Capítulo 6:

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Punto de vista de Rowena

Celeste deslizó el teléfono por la mesa.

Me quedé mirándolo durante medio latido antes de llevármelo a la oreja.

«Su Majestad».

Lo primero que me respondió fue el silencio. Entonces habló el rey alfa Alaric, con una voz más grave de lo que recordaba.

«¿Estás a salvo donde estás?».

La pregunta me pilló desprevenida. Kaelen habría exigido saber dónde estaba. Alaric solo quería saber si estaba a salvo.

«Por esta noche», respondí.

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Hubo una pausa.

«Entonces esta conversación no debería tener lugar por teléfono. Te voy a enviar una dirección».

Apreté el móvil con fuerza entre los dedos. «¿Cuándo?».

«Ahora».

Se cortó la llamada.

Segundos después apareció un mensaje con una dirección en el distrito financiero y una última instrucción.

Ven sola.

Celeste lo leyó por encima de mi hombro. «No tienes por qué ir», dijo.

«Sí, tengo que ir». Si quería que esta decisión fuera mía, tenía que hacer la petición yo misma.

Cuarenta minutos más tarde, me encontraba frente a un espejo en una de las habitaciones de invitados de Celeste. Había cambiado mi vestido rasgado por un vestido oscuro de cuello alto. El polvos cubría lo peor de los moratones que tenía alrededor de las muñecas, y un pañuelo de seda ocultaba el leve corte que tenía en la garganta. Ya debería haberse curado, pero Kyra seguía estando demasiado débil como para que mi cuerpo se recuperara a su ritmo natural.

Los pendientes de perlas de mi madre aún descansaban sobre mi cuello. Por un momento, pensé en quitármelos. En su día habían representado todo lo que creía que llegaría a ser mi matrimonio. En lugar de eso, los dejé puestos. Mi madre se había equivocado con respecto a Kaelen, pero eso no significaba que cada parte de ella le perteneciera a él.

Pareces una Ashthorne, dijo Kyra.

«Soy una Ashthorne».

Admitirlo me resultaba diferente ahora. Más firme.

Dejé a Velvet con Celeste y cogí el coche sola.

La dirección que Alaric me había enviado no conducía a un palacio ni a una casa tradicional de la manada. Conducía a una torre de cristal sin letrero en el centro del distrito financiero. El vestíbulo estaba en silencio, la seguridad era discreta y no colgaba ningún escudo real de las paredes. Pero en cuanto le di mi nombre a la recepcionista, se levantó.

«Por aquí, lady Rowena».

Me condujo hasta un ascensor privado y pulsó el botón de la planta catorce. Cuando se abrieron las puertas, un hombre vestido de negro me esperaba para acompañarme por un pasillo silencioso.

Sentí a Alaric antes de verlo. La presencia de su lobo se movía por el edificio como una corriente bajo aguas tranquilas. No golpeaba mis sentidos ni exigía sumisión. Simplemente existía, vasta, controlada e imposible de confundir.

Kyra se despertó en mi interior.

Su lobo nos recuerda.

Ya nos ha visto antes.

No es eso lo que quería decir.

Se abrió la puerta del despacho.

Alaric estaba de pie junto a las ventanas, con la ciudad extendiéndose a sus espaldas. Se había quitado la chaqueta y llevaba las mangas de su camisa blanca remangadas cuidadosamente hasta los antebrazos.

La última vez que lo había visto, mi madre aún estaba viva. Había asistido a una de las ceremonias en memoria de los Ashthorne vestido de negro de gala, ya era rey, pero aún no parecía un hombre capaz de doblegar toda la región a su voluntad. No habíamos intercambiado más que unas pocas palabras. Recordaba a aquel hombre. No estaba preparada para el rey en el que se había convertido.

Ahora sus hombros parecían más anchos, sus rasgos más duros. La autoridad ya no descansaba sobre él como un manto ceremonial. Se había arraigado en sus huesos.

Su mirada se cruzó con la mía.

—Rowena.

No Luna Rowena. Algo se me oprimió en el pecho.

—Su Majestad. —Incliné la cabeza.

La puerta se cerró tras de mí, dejándonos a solas. Alaric señaló las sillas que había delante de su escritorio, pero él permaneció de pie.

—Pediste mi intervención.

—Así es.

—Pues pide lo que quieras.

No había crueldad en la orden, pero tampoco suavidad. No iba a ponérmelo más fácil solo porque me hubiera conocido en el pasado.

Levanté la barbilla.

—Mi matrimonio con Kaelen Varkos nunca se consumó. Él no me marcó y no se completó ningún vínculo de apareamiento. Horas después de nuestra boda, partió hacia la frontera de la Federación.

«Lo sé».

La respuesta tranquila me inquietó, pero continué.

«Goberné Moonreign en su ausencia. Cuando regresó, trajo consigo a otra mujer. Ella está embarazada del hijo que él reclama como suyo, y tiene la intención de otorgarle a ella la misma posición que a su esposa y a Luna».

«Y tú te opones».

«Me voy».

La mirada de Alaric se agudizó ante esa distinción.

«Le pedí a Kaelen la disolución legal», continué. «Se negó. Cualquier petición ordinaria se presentaría en Moonreign, lo que significa que se tramitaría bajo su autoridad. No solo es el marido del que intento separarme. Es el Alfa facultado para decidir si puedo dejarlo».

«Y por eso has acudido por encima de él».

«Sí».

«Para pedirme que revoque su decisión».

«Para pedirte que revises la mía».

Por primera vez, algo cambió en su expresión. Luego, desapareció.

—Tu madre acudió a mí cuando concertó este matrimonio —dijo—. A los ancianos de los Varkos les preocupaba reconocer una unión sin un vínculo predestinado. Ella presentó una petición a la Corona personalmente. Me pidió que me asegurara de que el matrimonio fuera respetado según la ley regional.

Se me hizo un nudo en la garganta.

«Hizo más que pedirlo, Rowena. Entregó su fortuna, su nombre y su palabra para asegurarte un lugar en Moonreign. Ahora me estás pidiendo que desmantele la protección que ella me suplicó que te concediera».

Las palabras dieron en el blanco tal y como él pretendía. Durante tres años, había considerado sagrado el último deseo de mi madre. Había soportado la soledad, los insultos y el abandono porque creía que renunciar al matrimonio significaba traicionarla. Pero el amor no hacía que todas las decisiones fueran acertadas.

«Mi madre se estaba muriendo», dije. «Había enterrado a su marido y a sus hijos. Quería seguridad para mí, y confundió el matrimonio con la seguridad».

«¿Crees que tomó la decisión equivocada?».

El dolor me atravesó, pero no aparté la mirada.

«Creo que me quería. También creo que el amor no impide que la gente cometa errores».

Alaric no dijo nada.

«Respeté su elección durante tres años», continué. «Dirigí la manada de Kaelen, protegí a su familia y mantuve el matrimonio incluso cuando no obtenía nada a cambio. Pero mi madre no es quien vive con las consecuencias».

Mi voz se mantuvo firme.

«Soy yo».

El silencio se prolongó entre nosotros. Entonces Alaric se acercó, desviando la mirada hacia mi cuello.

«¿Qué hay debajo de la bufanda?».

Levanté la mano instintivamente. «Nada relevante para mi petición».

«Puedo oler sangre debajo de la seda».

Se me aceleró el corazón. Claro que podía.

Se detuvo a un palmo de distancia. Su tamaño y su fuerza deberían haber hecho que la distancia pareciera menor, pero no la cruzó.

«¿Fue Varkos quien te hizo eso?».

Mantuve su mirada. Alaric levantó una mano, pero se detuvo antes de tocarme.

«¿Puedo?».

La pregunta me afectó más que su cercanía. Kaelen se había tomado toda la distancia que había querido. Alaric esperaba permiso para cruzar la mía.

Tras un instante, asentí con la cabeza.

Sus dedos se posaron en el borde de la bufanda. Sus nudillos rozaron mi piel al apartar la seda, y Kyra se quedó completamente inmóvil. Alaric también. Sus ojos se fijaron en la tenue herida que me atravesaba la garganta. El corte era superficial y ya empezaba a cerrarse, aunque había cicatrizado más lentamente de lo que debería.

El ambiente de la habitación cambió. Su lobo se acercó más a la superficie, y una furia gélida llenó el espacio entre un latido y el siguiente. Sin embargo, el tacto de Alaric siguió siendo controlado.

—¿Fue Varkos quien te hizo esto?

—No con sus propias manos —mantuve la voz firme—. Utilicé un fragmento de porcelana para detenerlo.

La expresión de Alaric se endureció. —¿Intentó marcarte?

—No.

«¿Para consumar el matrimonio?»

Me obligué a no apartar la mirada. «Lo intentó».

Algo peligroso se reflejó en los ojos de Alaric. Su pulgar se deslizó una vez por el borde de la bufanda, tan cerca que sentí su calor contra mi pulso. Luego soltó la tela y dio un paso atrás.

La pérdida de contacto se produjo demasiado rápido. Me negué a analizar por qué me había llamado la atención.

«¿Por qué lo ocultaste?», preguntó.

«No he venido aquí a mostrar mis heridas ni a suplicar compasión. He venido porque existen fundamentos legales».

Su expresión seguía siendo indescifrable.

«Bien», dijo. «Porque no voy a disolver un matrimonio reconocido por la Corona por compasión».

Las palabras me dolieron, pero antes de que pudiera responder, volvió a su escritorio.

—Iniciaré una revisión real —continuó—. Tráeme el contrato matrimonial, el registro completo de las transferencias de Ashthorne y una declaración jurada de lo ocurrido esta noche. Un sanador real verificará que no exista ninguna marca ni vínculo consumado.

—¿Y luego?

—Si las pruebas respaldan tu petición, mi decreto llegará a Moonreign en un plazo de tres días. Kaelen puede impugnar las pruebas, pero no puede impedir la revisión.

Tres días. Algo dentro de mí se relajó. Aún no era libertad, pero era un camino hacia ella.

«Gracias, Su Majestad».

«Te has ganado la audiencia por ti misma. No me des las gracias antes de haberla ganado».

Me volví hacia la puerta.

«Rowena».

Me detuve y miré hacia atrás. Alaric estaba de pie detrás de su escritorio, pero la distancia entre nosotros ya no se percibía como algo totalmente oficial.

«Cuando se dicte el decreto —dijo—, vuelve».

«¿Habrá otra audiencia?».

«No».

«Entonces, ¿por qué volvería?».

Su mirada se clavó en la mía.

«El rey no tendrá nada más que pedirte».

Mi pulso se aceleró.

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