Capítulo 54:

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Una sensación de calidez se coló entre la tensión de mi pecho. Tenía el poder de interferir, pero no intentó imponerse a mí. Simplemente confió en mi decisión y recordó que probablemente me había olvidado del desayuno.

Guardé el teléfono. —Haz tres copias de la grabación —le dije a Stella—. Guárdalas fuera de la red de Ironvale. Hoy no la vamos a usar.

Celeste me miró fijamente. —¿Incluso si Alice pone en duda tu credibilidad?

—Especialmente entonces. Quiere que me enfade lo suficiente como para mostrarle todo lo que tengo. No voy a ayudarla a evaluar la amenaza».

Kyra se movió con gesto de aprobación. Está aprendiendo.

Poco a poco, le dije.

La sala del consejo ya estaba llena cuando llegué. Alice estaba sentada en el centro de la mesa curvada, vestida de gris pálido. Rita estaba de pie detrás de ella, mientras que seis ancianos ocupaban los asientos restantes. La tribuna pública albergaba el doble de observadores de los que debería haber atraído la audiencia original. Alice había traído público.

—Señora Rowena —dijo con suavidad—. Gracias por venir con tan poca antelación.

—Como si tuviera otra opción.

La preocupación se reflejó en su rostro, cuidadosamente dosificada para todos los que observaban. —Esta audiencia se ha adelantado únicamente porque los acontecimientos de anoche plantearon cuestiones urgentes respecto a su regreso.

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Habló durante quince minutos. Me describió como afligida, agotada y emocionalmente inestable tras un doloroso divorcio. Insistió en que no guardaba ningún resentimiento por mi intrusión en sus aposentos privados. Simplemente le preocupaba que hubiera perseguido a un inocente asesor familiar, lo hubiera agredido y hubiera formulado acusaciones basadas en una conversación privada que yo había malinterpretado.

Alice nunca me llamó inestable. Dejó que todos los demás llegaran a esa conclusión por sí mismos.

Cuando terminó, el anciano Marlow se volvió hacia mí. «¿Niega haber entrado en el ala privada del regente después de medianoche?».

«No».

Un murmullo se extendió por la galería.

«Seguí a un hombre enmascarado que había entrado sin autorización en los terrenos de Ashthorne y me había amenazado con un cuchillo. Escapó por la puerta privada del regente, donde los guardias de Alice le dejaron pasar sin hacer preguntas».

—Estaba asustado —dijo Alice—. Tú ya lo habías atacado.

—Llevaba la máscara puesta antes de que yo lo tocara.

Su sonrisa se volvió tensa. Marlow levantó una mano. —¿Tienes pruebas de que ese hombre entrara en tu propiedad?

Sentí la grabación como un peso en mi bolsillo. —No son pruebas que tenga intención de presentar hoy.

Los ancianos intercambiaron miradas. Esa respuesta me costó caro, y Alice lo sabía.

«Entonces debemos responder a los hechos de los que disponemos actualmente», dijo con pesar.

La propuesta ya estaba preparada. Durante siete días, mi solicitud de un escaño en el consejo de Ironvale permanecería en revisión. Conservaría el control de la finca de Ashthorne y de mis activos privados, pero se me denegaría el acceso a los archivos centrales y a las divisiones públicas de Ashthorne Holdings.

Siete días eran tiempo suficiente para trasladar un expediente. O borrarlo.

La votación se aprobó por cuatro votos a dos.

Solo entonces comprendí el verdadero propósito de la audiencia. Alice quería demostrarme cuánto de Ironvale controlaba. Llevaba años gobernando aquí, y yo llevaba dos días en casa. Quería que el desequilibrio me asustara y me hiciera volver al silencio.

Se había olvidado de qué sangre corría por mis venas.

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