Capítulo 49:

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El edificio de piedra se alzaba detrás de la casa principal, separado de ella por un jardín y una hilera de fresnos centenarios. Era más antiguo de lo que nadie vivo pudiera recordar. En su interior, retratos y placas conmemorativas conservaban la memoria de todos los Ashthorne caídos al servicio de la familia y la manada.

Encendí una vela en la entrada. Su llama reveló primero a mi padre.

En el retrato llevaba su uniforme militar, con una mano apoyada en la empuñadura de su espada. Siempre había parecido demasiado severo en los retratos formales. El artista no había captado la calidez que se reflejaba en sus ojos ni la forma en que le temblaba la boca cuando intentaba no reírse de algo inapropiado. Su espada descansaba bajo el retrato.

«Ya estoy en casa», dije.

Mi voz sonó débil en la galería.

Cassian y Dorian colgaban a su lado. El retrato de Cassian captaba a la perfección su arrogancia. Dorian parecía más tranquilo, aunque la diversión en sus ojos sugería que ya había pensado en algo terrible que decir.

Colocé la carta de Cassian debajo de su nombre.

«Miriam cumplió su promesa. Y Lena también».

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Las habían amenazado, aislado y apartado de cualquier cargo que pudiera haberles permitido desafiar a Alice. Aun así, habían conservado lo que sus maridos les habían confiado.

«Siento haber tardado tanto en volver».

El dolor no me golpeó como una espada. Se instaló en mí lentamente, llenando todos los huecos que me había negado a examinar durante años. En Moonreign, me había dicho a mí misma que la resistencia honraba a mi familia. Mi padre me había enseñado que una Ashthorne cumplía su palabra, y mis hermanos habían muerto defendiendo Ironvale. Así que me había quedado en un matrimonio sin amor, había gobernado la manada de otro hombre y había confundido el sufrir en silencio con la fortaleza.

«Intenté hacer lo que tú habrías hecho», susurré. «Pero creo que confundí el aguantar con ser fuerte».

Una lágrima resbaló por mi mejilla. Dejé que cayera.

El retrato de mi madre me esperaba al final de la galería. El artista la había pintado antes de que el dolor y la enfermedad le vaciaran el rostro. Parecía serena, hermosa y casi insoportablemente viva.

«Entiendo por qué me mandaste marchar», le dije. «Pensaste que el matrimonio me mantendría fuera del alcance de lo que fuera que estuviera pasando aquí. Sellaste a Kyra porque sabías que una heredera alfa despierta se convertiría en un objetivo».

Kyra se acurrucó contra mí.

«Pero ojalá hubieras confiado en mí para afrontar el peligro mientras aún había tiempo».

La vela parpadeó. Esta noche no habría respuesta, solo la advertencia que había dejado y la verdad que había repartido entre aquellos en quienes confiaba.

Toqué la llave de los Ashthorne que llevaba debajo de la camisa.

«Ya no sobreviviré desapareciendo. Averiguaré quién cambió el plan de batalla de mi padre. Descubriré quién separó a Cassian y a Dorian del grueso de las tropas. Restableceré nuestro nombre en los registros de sucesión de Ironvale y recuperaré Ashthorne Holdings». Mi voz se fue afianzando con cada palabra. «Y cuando Kyra sea revelada, sucederá según nuestras condiciones».

Una oleada de calor me recorrió bajo la piel.

Sí, dijo Kyra.

Miré los cuatro rostros que tenía ante mí. La muerte se había llevado a mi familia, pero no se había llevado todo lo que dejaron atrás. Cogí la carta de Cassian y apagué la vela.

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