Capítulo 27:

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Era una explicación honorable. Demasiado honorable. Algo en la forma tan cautelosa en que la expresó me indicó que la decisión no había sido realmente suya. Virella había insistido en esperar. Quizá quería asegurarse su título antes de renunciar a cualquier influencia que representaran sus contactos.

«¿Y cuánto se ha comprometido por escrito?», pregunté.

«Las negociaciones siguen en curso».

«Así que nada».

«Eso no es lo que he dicho».

«¿Cuándo llegará el primer pago a Moonreign?»

«No voy a presionar a una mujer embarazada por acuerdos comerciales cuatro días antes de su boda».

«Ha tenido fuerzas suficientes para reorganizar la casa y suspender a tu oficial particular. Seguro que puede darme una cifra».

Sus ojos destellaron. «Virella está embarazada de mí. Está gestionando un nuevo hogar bajo una hostilidad constante, y ya ha hecho más que suficiente. Las asociaciones se gestionarán después de la ceremonia».

Su instinto protector era admirable. También era inútil desde el punto de vista financiero.

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Kaelen quería creer que podía preservar la reputación de Virella, liberar la fortuna de Rowena, sobrevivir a la pérdida de Stella y mantener la estabilidad de Moonreign mediante la mera fuerza de ser Alfa. Los principios eran un lujo. Las familias como la nuestra sobrevivían porque alguien estaba dispuesto a hacer las cosas prácticas que a los hombres orgullosos les resultaban desagradables.

Me levanté.

«Tienes razón», dije.

La sospecha se dibujó en su rostro.

«Me he entrometido demasiado. Tú eres el Alfa. Dejaré el asunto en tus manos».

«Abuela…»

«Tengo que revisar los preparativos de la boda».

Salí antes de que pudiera examinar mi rendición con demasiado detenimiento.

El pasillo que partía de su estudio estaba flanqueado por cajas con el sello de Ashthorne. Dentro de cinco días, Rowena tenía la intención de llevárselas, junto con su personal, su fortuna y tres años de conocimientos. Kaelen no la detendría. Virella no podía sustituirla, al menos todavía no.

Eso me dejaba a mí.

En mi salón privado, abrí el cajón cerrado con llave que había debajo de mi escritorio y saqué una vieja guía telefónica regional. El número oficial de Alice llevaba allí desde las negociaciones en torno al matrimonio de Rowena. Ya entonces, la regente de Ironvale se había mostrado inusualmente ansiosa por que la heredera de Ashthorne se estableciera lejos de su manada natal.

Hice la llamada. Una mujer respondió al tercer tono.

—Lady Alice —dije—. Soy Maelis Varkos.

Silencio. Luego, con cautela: —¿Qué quieres?

Miré por la ventana hacia el ala de Rowena.

—Creo que tenemos un problema en común.

—¿Qué problema?

—Rowena va a volver a casa.

Punto de vista de Rowena

Quedaban cuatro días para que la Corona se pronunciara sobre mi divorcio.

La abuela Alice llegó a Moonreign poco antes del mediodía. Vino en un coche oficial de Ironvale, acompañada de un chófer y un asistente de la manada. Los guardias apenas habían anunciado su llegada cuando ella irrumpió en el vestíbulo de entrada, exigiendo verme.

Alice era la segunda esposa de mi abuelo, no mi abuela por sangre. Era tan joven que podría haber sido su hija cuando se casaron, pero llevaba tanto tiempo llevando el título de abuela que la mayoría de la gente había olvidado la distinción. No me había visitado ni una sola vez en tres años.

Sin embargo, ahora sus ojos brillaban mientras me cogía de las manos.

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