Capítulo 24:

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«Porque no las proporcioné». Dejé la carpeta sobre el escritorio. «Stella actuó siguiendo las instrucciones que le di antes de partir hacia la frontera. Se retira la acusación de robo. Greaves auditará los pagos y completará la documentación que falta, pero Stella no está siendo investigada».

El alivio se reflejó en el rostro de Stella. Cerró los ojos por un momento.

Virella cogió las llaves de la casa. «Actué basándome en los registros de los que disponía».

—Y suspender el acceso durante una revisión habría sido razonable —dijo Rowena—. Declararla ladrona antes de rastrear el dinero, no lo fue.

Virella la miró. —Estabas dispuesta a pagar tú misma la cantidad en disputa.

—Como garantía para una auditoría independiente, no para comprar la inocencia de Stella.

Ninguna de las dos mujeres alzó la voz. De alguna manera, eso hizo que la hostilidad entre ellas se agudizara.

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Me volví hacia Stella. «Se levanta tu suspensión. Vuelve a tu despacho».

Se secó las lágrimas de las mejillas. «Gracias por limpiar mi nombre, Alfa». Luego se enderezó. «Pero dimito».

Por un segundo, pensé que la había entendido mal. «¿Qué?».

«Confiaste en una Omega con responsabilidades que la mayoría de los Alfas reservan para los lobos de rango. Pagaste mi formación y me permitiste servir a esta familia con dignidad. Siempre te estaré agradecida».

«Entonces, ¿por qué te vas?»

Sus ojos se dirigieron hacia Rowena. «Porque he aceptado la oferta de Lady Ashthorne».

Una sensación de traición me golpeó con una fuerza irracional. «Rowena te ofreció un puesto mientras aún tenías contrato conmigo».

«Me ofreció una opción», dijo Stella.

«Ya tenías un puesto aquí».

«Estuve a punto de dejarlo hace tres años». Esas palabras me dejaron sin palabras. «Cuando te casaste, preparé mi dimisión. Siempre había habido rumores sobre por qué una omega soltera trabajaba tan estrechamente contigo. No eran ciertos, pero no quería que tu esposa entrara en Moonreign y me encontrara interponiéndome entre ella y tu hogar privado».

Eché un vistazo a Rowena.

«Me pidió que me quedara», continuó Stella. «Dijo que los chismes no se convertían en verdad por el mero hecho de que mucha gente los repitiera, y que Moonreign no debía perder a una oficial competente para proteger a unos desconocidos de su propia imaginación».

¿Rowena había hecho eso?

«Ella formalizó mis funciones y mi acceso», dijo Stella. «A partir de entonces, nadie cuestionó por qué trabajaba en tu oficina. Durante tres años, trató mi servicio como algo que me había ganado, no como un favor que tuviera que devolver».

La vergüenza se coló bajo mi ira.

Stella cerró la carpeta. «Estás empezando una nueva vida con Lady Virella. No quiero que los mismos rumores se conviertan de nuevo en una carga. Lady Ashthorne confía en mí, y he decidido servirla. Haré un traspaso completo antes de marcharme».

«No».

La palabra se me escapó antes de que pudiera contenerla. Stella se estremeció. Rowena se interpuso entre nosotras, no de forma dramática, pero sí lo suficiente para dejar clara su postura.

«Tú limpiaste su nombre», dijo. «Su futuro no te pertenece».

La miré, con la furia presionando contra mi autocontrol. «¿No te basta con dejarme? ¿Ahora pretendes llevarte contigo a todas las personas capaces de Moonreign?».

«Yo no me acerqué a Stella. La encontré suplicando que no la tacharan de ladrona».

«Le ofreciste un puesto antes de que yo pudiera investigar».

«Le ofrecí un lugar donde se la consideraría inocente hasta que se demostrara lo contrario».

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