Capítulo 23:

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Virella fue la primera en recuperarse. «Stella ha sido suspendida por uso no autorizado de tu cuenta privada. Actué bajo la autoridad que me concediste».

Kaelen cogió la notificación. Su expresión cambió.

«Tú aprobaste su despido», añadió Virella en voz baja.

Se hizo el silencio en la habitación. Kaelen levantó la vista.

«No», dijo. «No lo hice».

Punto de vista de Kaelen

El silencio se apoderó de la oficina de la casa.

Virella me miró fijamente como si le hubiera dado un golpe. La orden de suspensión seguía en mi mano, con su firma debajo de una línea que la nombraba ama interina de la casa de los Varkos.

«Pero tú me diste autoridad para gestionar al personal», dijo ella.

«Te di autoridad sobre la casa. Stella trabaja en mi despacho privado».

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«Me dijiste que me ocupara de las irregularidades financieras como mejor me pareciera». Se coló un tono de dolor en su voz. «Te mencioné que una empleada había accedido a una de tus cuentas privadas sin autorización por escrito. Me dijiste que me ocupara de ello».

«Nunca me dijiste que la empleada fuera Stella».

«¿Habría cambiado eso los hechos?».

Su pregunta fue suave, pero tenía un tono cortante. Entonces Virella bajó la mirada.

«Si malinterpreté lo que me confiaste, te pido perdón. A ti y a Stella». Cogió el llavero de la casa que llevaba en la cintura y lo dejó sobre el escritorio. «Prefiero renunciar a todas las responsabilidades que me otorgaste antes que seguir ejerciendo una autoridad que, según tú, no se me puede confiar».

Ese gesto me pilló desprevenida. Traer a Virella a Moonreign no había sido una decisión fácil para ella. Había entrado en una manada desconocida, embarazada de mi hijo, rodeada de gente dispuesta a compararla con Rowena. Le había prometido un hogar, respeto y la autoridad para labrarse una vida aquí.

Pero Stella me había servido fielmente durante doce años. No podía permitir que la tacharan de ladrona simplemente para tranquilizar a Virella y demostrarle que confiaba en ella.

—Las llaves se las queda usted —dije—. Pero su autoridad termina en la puerta de mi despacho privado. A partir de ahora, cualquier acción que implique a mi personal privado debe pasar por mí.

La expresión de Virella seguía mostrándose dolida. —Lo entiendo.

Me volví hacia Stella. —Muéstrame las transferencias.

Le temblaban las manos al abrir la carpeta. Dentro había registros de acceso, fechas, importes y los nombres de todos los destinatarios. Reconocí el primer nombre de inmediato.

Mara Ellison. Su compañero había fallecido durante el primer invierno en la frontera.

Luego, Tomas Reed, que había perdido una pierna al reabrir el Paso de Hierro. Los niños Halden. Le seguían más nombres: viudas, exploradores heridos y familias a las que se les había retrasado la indemnización militar.

Me vino un recuerdo a la mente. La mañana antes de partir para la guerra, Stella estaba en mi estudio con el libro de cuentas de emergencia abierto ante ella.

Si alguien necesita comida o medicinas, no esperes mi firma, le había dicho. Lleva los registros. Los confirmaré cuando vuelva.

Luego estuve fuera tres años. Volví a examinar las pruebas. Las transacciones se habían realizado sin autorización escrita individual porque le había dado a Stella autoridad verbal permanente. La culpa de los errores en los registros era mía.

—Estos retiros estaban autorizados —dije.

Virella se quedó inmóvil. «No hay firmas».

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