Capítulo 22:

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Seguí la voz hasta la pequeña oficina de la casa. Stella estaba de pie ante el escritorio de Virella, apretando una carpeta contra su pecho. Tenía los ojos húmedos, pero mantenía la espalda recta.

Llevaba años trabajando como responsable de asuntos privados de Kaelen, gestionando su correspondencia personal y sus gastos confidenciales. Era raro que un omega se ganara tal confianza por parte de un alfa, pero Stella se la había ganado al salvar a Kaelen durante un ataque cuando eran jóvenes. Ese favor inusual había dado pie a rumores. Nunca había visto ninguna prueba de que fueran ciertos.

Virella levantó la vista cuando entré. «Este es un asunto personal».

—Entonces, ¿por qué Stella te está suplicando a ti en lugar de hablar con Kaelen?

Stella bajó la mirada. —Lady Virella me ha suspendido el acceso y ha presentado un informe acusándome de retiradas no autorizadas.

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Virella abrió un libro de cuentas. —Las pruebas son claras. Se ha retirado dinero de la cuenta privada de emergencia de Kaelen utilizando las credenciales de Stella. No hay ninguna autorización firmada.

Cogí el libro de contabilidad. Los registros de acceso coincidían con la identificación de Stella, al igual que las transferencias. Entonces leí los nombres de los beneficiarios.

Mara Ellison, viuda de un explorador fronterizo. Tomas Reed, herido durante la evacuación del Paso de Hierro. Los niños Halden, cuyo padre había fallecido antes de que se aprobara su indemnización militar.

Conocía todos y cada uno de esos nombres.

«Se trataba de pagos de emergencia», dije. «Verifiqué a los destinatarios a través de la oficina de Luna».

«La verificación tras la retirada no sustituye a la autorización de Kaelen», respondió Virella. «Stella abusó de un acceso privado. Tengo la intención de llevar el asunto ante el consejo de la manada».

Stella perdió la compostura. «El alfa Kaelen me dio autorización verbal antes de partir a la guerra. Algunas solicitudes no podían esperar a su firma».

«Qué conveniente», dijo Virella.

Cerré el libro de cuentas. «Suspender el acceso durante una auditoría es razonable. Acusarla de robo antes de localizar a los beneficiarios no lo es».

«Moonreign no puede pasar por alto la documentación que falta solo porque te caiga bien».

«No se trata de si me cae bien o no». Miré a Stella. «Si quieres impugnar la acusación, Ashthorne financiará una auditoría independiente. Depositaré la cantidad en litigio en una cuenta de garantía bloqueada hasta que se complete. Eso es una garantía, no un reembolso ni una admisión de culpa».

La expresión de Virella se endureció. «Sigue bajo contrato con Kaelen».

«Entonces pagaré la tasa legal de rescisión».

Stella me miró fijamente.

«Ashthorne necesita una responsable de registros confidenciales», dije. «El puesto es tuyo si lo quieres. Pero la decisión debe ser tuya».

«¿Aún me contratarías después de esto?».

«Sé adónde fue a parar el dinero. La lealtad no te obliga a quedarte donde tu lealtad se utiliza en tu contra».

Las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Miró por un instante hacia el escritorio donde había gestionado los asuntos de Kaelen durante años. Luego respiró con un temblor.

«Elijo Ashthorne».

Le tendí la mano y la ayudé a levantarse.

Virella se levantó bruscamente. «No puedes simplemente llevarte al personal de Kaelen».

«Le he ofrecido una rescisión legal de un contrato que tú ya le has impedido cumplir».

Stella recogió sus expedientes. Casi habíamos llegado a la puerta cuando apareció Kaelen. Su mirada se desplazó de las lágrimas de Stella a mi mano bajo su brazo, y luego al aviso de suspensión que había sobre el escritorio de Virella.

«¿Qué ha pasado?».

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