Capítulo 153:

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Pero antes de lo esperado, los primeros clientes informaron de dolores de cabeza. Los siguientes informaron de algo peor: erupciones cutáneas, en la mayoría de los casos, y retortijones estomacales en varios otros. Dos personas necesitaron atención médica y presentaron reclamaciones formales a través del registro mercantil regional. Algunos incluso afirmaron que sus lobos habían perdido la comunicación con ellos.

El miedo se apoderó de su corazón. Virella intentó gestionar las consecuencias retirando el lote inicial y relanzando el producto con un envase ligeramente diferente. Fue una decisión imprudente. El proveedor no había cambiado, ni tampoco el producto de forma significativa. La segunda oleada de reclamaciones llegó más rápido que la primera.

En menos de una semana, llegó una advertencia formal desde la oficina del Rey Alfa. Era breve y directa. El nombre de Varkos no debía utilizarse en iniciativas comerciales hasta que se resolvieran las quejas pendientes y los productos hubieran superado una revisión de seguridad adecuada. Seguir comercializándolos antes de ese momento daría lugar a sanciones formales.

Virella leyó la carta tres veces y, cada vez, su rostro adquiría un tono diferente.

Fue a ver a Maelis, esperando que la mujer se pusiera de su parte, como de costumbre. Fue un gran error. Maelis tenía la salud delicada desde su último episodio con las piernas, y su médico le había indicado expresamente que evitara el estrés. Virella se sentó y le explicó la situación al detalle: las quejas, los incidentes médicos, la carta de la oficina del Rey Alfa y el estado actual de las cuentas familiares.

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Maelis lo escuchó todo. Entonces sufrió lo que su médico describió más tarde como un episodio provocado por el estrés, lo que la obligó a volver a la cama durante un tiempo indefinido.

Elira se sentó junto a la cama de su madre aquella noche y permaneció en silencio durante mucho tiempo.

La deuda de la familia Varkos había crecido hasta alcanzar unas proporciones que resultaban difíciles de afrontar. La aventura de las tinturas no solo no había generado ingresos, sino que había generado pasivo. Aún había que pagar a los proveedores, los reclamantes exigían un reembolso y los costes legales derivados de gestionar las reclamaciones del registro se iban acumulando silenciosamente en segundo plano.

Virella se sentó en su habitación, se quedó mirando la pared y pensó en quién era la culpable de todo aquello. Llegó a la respuesta a la que siempre llegaba: Rowena. Creía que, si Rowena no se hubiera retirado, la vida habría sido más fácil.

Al otro lado de la ciudad, en el interior de la mansión Ashthorne, Alice se sentó en sus habitaciones de acceso restringido y reflexionó detenidamente.

Llevaba semanas viendo cómo las paredes se le echaban encima. Comprendía lo que Rowena había hecho: desmantelarlo todo desde dentro hacia fuera, metódicamente y sin ira, lo cual resultaba, de alguna manera, más inquietante que si lo hubiera hecho con furia. Alice habría podido lidiar con la furia. La calma era más difícil de contrarrestar.

Necesitaba una palanca.

Lo pensó durante dos días, dando vueltas a todas las opciones que le quedaban, sopesándolas, descartándolas y reconsiderándolas. Entonces cogió las pequeñas tijeras de costura del escritorio de su habitación, aquellas que a nadie se le había ocurrido quitar porque eran pequeñas, domésticas y anodinas, y se cortó las muñecas.

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