Capítulo 255:

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El camarero, un joven con mirada aterrorizada, empezó a disculparse profusamente. «¡Lo siento mucho, señorita! No era mi intención…»

Gwen bajó la mirada hacia la mancha de salsa en su zapato. Le pareció como si el universo se estuviera riendo de ella. Levantó la vista y vio a Anjanette observándola desde el otro lado de la sala. La expresión de Anjanette denotaba un leve disgusto, como si estuviera viendo a una paloma picoteando basura.

Gwen sintió una oleada de rabia defensiva. Tenía que tomar las riendas de la situación. Frunció el rostro hasta convertirlo en una máscara de víctima a punto de llorar.

«Es solo que…», dijo Gwen sorbiéndose la nariz ruidosamente, mientras miraba a su alrededor a los curiosos. «Estoy muy estresada. No me siento segura aquí». Señaló con un dedo tembloroso a Anjanette. «Con ella aquí».

Gertrude intervino de inmediato, rodeando a Gwen con un brazo protector. «Es cierto. Los Horton han sido objeto de ataques. Esa mujer… lleva semanas acosando a mi familia».

Un murmullo recorrió la multitud. «¿Es eso cierto?». «¿Es Anjanette Christian una acosadora?»

Anjanette suspiró y se volvió hacia Julian. «Estoy harta de este guion».

«¿Hago que los echen?», preguntó Julian, con la mandíbula apretada.

«No», respondió Anjanette. «Esta es la noche del profesor Baxter. No vamos a montar un escándalo». Se volvió hacia las obras de arte, dando deliberadamente la espalda a Gwen.

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Ese desdén enfureció a Gwen más de lo que lo habría hecho una bofetada. Quería una pelea. Quería gritar.

«¡El verdadero arte nace del sufrimiento!», proclamó Gwen en voz alta, con la voz temblorosa. «¡No de casarse con hombres ricos y comprarse el acceso al mundo del arte!».

Anjanette se detuvo. Se giró lentamente y miró a Gwen a los ojos.

«El arte nace de la verdad», dijo Anjanette, con voz tranquila pero que llegaba a todos los rincones de la sala. «Y un alma sucia no puede crear líneas limpias. Si tu corazón está torcido, tu diseño también lo estará».

Gwen se estremeció como si le hubieran dado un golpe. La acusación le pareció extrañamente concreta.

Antes de que pudiera responder, las luces se atenuaron. Un foco iluminó el pequeño escenario al fondo de la sala.

El profesor Baxter salió al escenario. Era un hombre bajito, con una melena blanca alborotada y un traje que parecía dos tallas más grande de lo normal.

«Señoras y señores», dijo Baxter al micrófono, «esta noche se trata del futuro. Quiero presentarles a un talento que, en mi opinión, redefinirá la moda de noche. La señorita Gwen Hale».

Gwen se enderezó. Había llegado el momento. Su momento. Caminó hacia el escenario, disfrutando de los aplausos.

«Su creación», continuó Baxter, señalando un maniquí cubierto detrás de él, «se titula Nirvana. Es un estudio sobre la ingravidez».

Dos asistentes agarraron las esquinas de la tela de terciopelo que cubría el vestido.

Anjanette observaba educadamente, con las manos entrelazadas.

«Contemplen», dijo Baxter.

La tela cayó.

El vestido brillaba bajo el foco como una cascada capturada. Estaba confeccionado con una malla plateada que parecía desafiar la gravedad; la falda se abría en capas que imitaban las plumas de un fénix resurgiendo. Era intrincado, melancólico y de una belleza impresionante.

La sala estalló en aplausos. «¡Impresionante!», «¡Una obra maestra!».

Gwen sonrió radiante, haciendo una profunda reverencia, con lágrimas de alivio asomándole a los ojos.

Anjanette no aplaudió.

Su copa de champán se inclinó en su mano, y un fino hilo de líquido se derramó sobre el suelo de hormigón. No se dio cuenta.

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