Capítulo 168:

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Al otro lado de la sala, Barak Haynes temblaba. Miraba sus propias manos. Pensaba en el sicario. Pensaba en la campaña de desprestigio. Había declarado la guerra a Empire Group.

La voz de Anjanette cortó limpiamente el aplauso.

«Gracias», dijo. «Pero antes de celebrar —hay algunos pendientes que atender.»

Miró directamente a Barak. Era la mirada de un depredador que acaba de detectar a un animal herido.

El aplauso se apagó, reemplazado por un silencio curioso y tenso. Anjanette no abandonó el podio. Se aferró a sus costados con los nudillos blancos —no de miedo, sino de la fuerza de su determinación.

«Ya que estamos todos reunidos aquí», dijo Anjanette con la voz engañosamente ligera, «quiero saldar una deuda.»

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Colbert se adelantó y le entregó una gruesa carpeta manila.

«Señor Barak Haynes», dijo Anjanette. «¿Está usted en la sala?»

La multitud se abrió como el Mar Rojo. Todos sabían quién era Barak. Todos conocían los rumores. Retrocedieron instintivamente de su mesa, dejándolo a él y a Casie aislados en un círculo que se iba ensanchando de espacio vacío.

El reflector giró y encontró a Barak. Entrecerró los ojos contra el resplandor, con el sudor ya brotándole en la frente.

«Durante meses», dijo Anjanette abriendo la carpeta, «la familia Haynes llevó a cabo una campaña de terror contra mí. Me llamaron farsante. Me llamaron ladrona. Intentaron destruir mi reputación.»

«¡Fue —fue un malentendido!» tartamudeó Barak levantándose de su silla. Intentó sonreír, pero le salió una mueca de dolor. «Señorita Christian, ¿seguramente podemos discutir esto en privado?»

«¿En privado?» Anjanette enarcó una ceja. «¿Como cuando contrató bots en privado para atacarme? ¿Como cuando amenazó en privado a mi ex esposo?»

Un murmullo de conmoción recorrió la sala.

«Esta carpeta», Anjanette la levantó para que la sala la viera, «contiene evidencia recopilada por la división de inteligencia de Empire Group. Documenta fraude, difamación y conspiración.»

Barak palideció.

«Sin embargo», dijo Anjanette cerrando la carpeta con un chasquido seco, «esta noche es una celebración. No quiero aburrir a nuestros invitados con procedimientos legales. Mis abogados se encargarán de eso mañana.»

Barak exhaló. Creyó que le habían dado una tregua.

«Pero», continuó Anjanette con la voz endureciéndose como diamante, «hay un asunto personal. El Sello de Jade Blanco.»

De su pequeño clutch tachonado de zafiros, sacó un objeto conocido —el pesado anillo de jade tallado, con un collar de perro barato y brillante enhebrado en él. Lo levantó y lo dejó colgar en el reflector.

La mano de Barak voló hacia su dedo vacío, un miembro fantasma que dolía por lo que alguna vez había estado ahí. Miraba la reliquia profanada —el símbolo de la historia de su familia— reducida ahora a un juguete de perro.

«Me acusó de robarlo», dijo Anjanette. «Arrastró mi nombre por el lodo por ese anillo. Lo valora más que su propia integridad.»

«Es una reliquia familiar», dijo Barak con voz débil.

«Es un símbolo de corrupción», corrigió Anjanette. Lanzó el anillo. Resbaló por el piso de mármol y se detuvo a los pies de Barak. «Rómpalo.»

«¿Qué?» Barak parpadeó.

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