Capítulo 617:

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Esta noche arreglaría todo esto. Reafirmaría su control. La volvería a poner en su sitio. Tenía que hacerlo. La alternativa era impensable.

El gran salón de baile de la finca de los Thatcher era una caverna de pan de oro y cristal, en la que resonaba el murmullo sordo de cientos de conversaciones y el tintineo de las copas de champán.

Elisa entró del brazo de Jewel. En un mar de sedas vibrantes, tules vaporosos y lentejuelas relucientes, su austero vestido negro era un trazo de elegante oscuridad. Era una declaración de intenciones, y no pasó desapercibida.

Su llegada provocó un pequeño revuelo. Los susurros la seguían como una estela. La mayoría seguía viéndola como la «despreciada señora Chambers», una figura trágica digna de lástima o una socialité caída en desgracia a la que hay que desdeñar. Ella ignoró las miradas, con el rostro convertido en una máscara de serena indiferencia.

Entonces, un alboroto en la entrada atrajo todas las miradas. El murmullo ambiental se apagó cuando se disparó una batería de flashes.

August Chambers había llegado. No iba en silla de ruedas, pero empujaba una. En ella se sentaba Allena Mills, pálida y frágil, con una estola de cachemira ingeniosamente drapeada sobre los hombros. Lucía el enorme diamante amarillo como un trofeo, con una mano apoyada delicadamente en el brazo de la silla.

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August, interpretando a la perfección el papel de pareja devota y protectora, era una visión de fuerza sobria. La actuación fue impecable, una narrativa cuidadosamente construida de amor y lealtad para el consumo público.

Allena se vio inmediatamente rodeada por una multitud de socialités de menor rango y aspirantes a actrices, todas ansiosas por ganarse el favor del apellido Chambers. Ella disfrutaba de la atención, alzando la voz mientras alardeaba de su nuevo y revolucionario proyecto en Vanguard, su «colaboración exclusiva» con la legendaria Faye.

August se mantenía ligeramente apartado, con una leve sonrisa de propiedad en los labios. Pero sus ojos no estaban fijos en Allena. Recorrían la sala, como un depredador en busca de su presa.

La encontró. Elisa estaba de pie junto a un imponente arreglo floral, absorta en una conversación tranquila y seria con un hombre de cabello plateado al que reconoció como socio principal de Goldman Sachs. Verla —tan tranquila, tan profesional, tan completamente indiferente a su grandiosa entrada— le provocó una punzada de irritación.

De repente, la multitud se abrió como el Mar Rojo.

Helena Hawthorne, la matriarca del clan Thatcher, hizo su entrada. Era una mujer menuda, pero se movía con la solemnidad de un planeta. Vestida con un traje morado oscuro, sencillo pero de corte exquisito, irradiaba una autoridad que no tenía nada que ver con el dinero y todo que ver con el poder.

Sus ojos agudos e inteligentes recorrieron la sala, evaluando, catalogando. Se posaron en August.

No se dirigió hacia él. En lugar de eso, se detuvo y, con una voz que no era alta pero que resonó con perfecta claridad en la sala, que de repente se había quedado en silencio, habló.

—August —dijo, con un tono engañosamente suave—. Me alegro de verte recuperado. Pero ¿dónde está tu esposa? Seguramente la señora de la casa Chambers no se perdería un evento de esta importancia.

Aquellas palabras fueron una ejecución pública, un golpe social perfectamente asestado que impactó con la fuerza de una bofetada física.

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