Capítulo 618:

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La sonrisa triunfal de Allena se congeló y se hizo añicos. El círculo de mujeres aduladoras que la rodeaban se quedó en silencio, con la mirada saltando entre el rostro consternado de Allena y el de August, que parecía un trueno.

El rostro de August se tensó. No se lo había esperado. Una reprimenda pública por parte de una mujer de la generación de su abuela, una mujer cuyo poder social era absoluto.

—Ella… está aquí, Helena —logró decir entre dientes apretados.

La mirada de Helena pasó por encima de él, posándose en la mujer de la silla de ruedas, como si Allena no fuera más que un mueble, un accesorio incómodo.

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Entonces, en un gesto que dejó atónitos a todos los presentes, Helena les dio la espalda.

Caminó directamente por el salón de baile, con un paso lento y deliberado que atrajo todas las miradas. Se dirigió directamente a la esquina donde se encontraba Elisa.

Ante cientos de las personas más poderosas de Nueva York, Helena Hawthorne se detuvo ante Elisa Wilder. Le tomó ambas manos entre las suyas y, con una mirada de afecto genuino y sin disimulo, le dio un cálido abrazo maternal.

«Mi querida niña», dijo Helena, con una voz llena de una calidez que había estado totalmente ausente un momento antes. «Me alegro mucho de que hayas podido venir. «

Elisa sonrió, una sonrisa sincera y agradecida. —Señora Hawthorne. Está magnífica esta noche.»

Helena siguió sujetando la mano de Elisa y se volvió hacia el pequeño y poderoso grupo que se había reunido a su alrededor —un círculo que incluía a dos jueces federales, un senador veterano de los Estados Unidos y el director ejecutivo de un importante banco europeo—.

«Me gustaría presentaros a alguien», anunció Helena, con la voz llena de orgullo. «Esta es Elisa Wilder. La fundadora de Aethel Intelligence. Es, sin lugar a dudas, una de las mentes jóvenes más brillantes que he tenido el placer de conocer».

No había dicho «señora Chambers». No había mencionado el matrimonio en absoluto. La había presentado al mundo en sus propios términos, con su propio nombre, definida por sus propios logros.

El cambio en la sala era palpable. Los hombres de aquel círculo de poder, que quizá hubieran esbozado un cortés gesto de asentimiento a la esposa de August Chambers, ahora miraban a Elisa con un nuevo y agudo interés. Con respeto.

Elisa sostenía sus miradas, con una compostura impecable. Les estrechó la mano con firmeza, y su voz se mantuvo firme mientras hablaba de su trabajo.

Jewel, de pie justo al margen del círculo, sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. Estaba presenciando una coronación.

Al otro lado de la sala, Allena observaba, clavando las uñas en los mullidos reposabrazos de su silla de ruedas, con el rostro convertido en una máscara de incredulidad y pura y venenosa envidia.

El rostro de August era una nube de tormenta de furia. Había venido allí para poner a Elisa en su sitio, para presentar a su sustituta, para reafirmar su dominio. En cambio, había quedado públicamente castrado. El pájaro al que creía haberle cortado las alas estaba siendo elevado a la estratosfera por una fuerza mucho mayor que la suya.

Helena le dio a Elisa un pequeño apretón de mano, como en señal de complicidad. «No hagas caso a ninguno de ellos, niña», murmuró, solo para que ella la oyera. «Esta noche, tú eres la reina de este tablero».

August no podía dejar que esto quedara así. No permitiría que lo dejaran en ridículo en su propio mundo.

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