Capítulo 576:

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El ardor en la garganta no sirvió para apagar el fuego que le devoraba las entrañas.

Elisa recorrió el silencioso pasillo alfombrado, dejando atrás los sonidos amortiguados de la gala. Se volvió hacia Prescott y Blevins. «Caballeros, si me disculpan un momento», dijo cortésmente. «Necesito ir al baño».

Ambos asintieron, comprensivos. Caminó sola hasta el final del pasillo, con sus tacones bajos produciendo un sonido suave y rítmico sobre el suelo de mármol. Empujó la pesada y ornamentada puerta del aseo de mujeres. El aire del interior estaba cargado con el aroma de un perfume caro y de gardenias machacadas.

Y allí, de pie ante el enorme espejo con marco dorado, estaba Allena, secándose frenéticamente los ojos con un pañuelo, tratando de reparar el daño causado a su maquillaje, tratando de recomponer su imagen pública destrozada.

Sus miradas se cruzaron en el espejo.

La cazadora y la presa, atrapadas juntas en un espacio pequeño, silencioso e ineludible.

El único sonido en el opulento aseo era la respiración entrecortada de Allena. El pintalabios que sostenía en su mano temblorosa dejó una mancha roja irregular en la encimera de mármol al dejarlo sobre ella.

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Elisa pasó junto a ella hacia la fila de lavabos, con movimientos tranquilos y deliberados. Abrió el grifo chapado en oro; el suave murmullo del agua contrastaba radicalmente con la tensión insoportable que se respiraba en la estancia. Se lavó las manos con el costoso jabón con aroma floral; su reflejo en el espejo era frío y sereno. No le estaba dando nada a Allena. Ni ira, ni triunfo, ni reconocimiento.

Esa indiferencia total y absoluta enfurecía a Allena más de lo que lo habría hecho una agresión física.

Con un grito ahogado de rabia, se dio la vuelta y golpeó con las palmas de las manos la encimera. —¡No te atrevas a quedarte ahí con esa cara de superioridad! —siseó, con voz de susurro venenoso—. ¿Crees que has ganado? Ese título ridículo y anticuado no significa nada en el mundo real. Dentro de una semana, nadie en el mundo de las finanzas se acordará siquiera de tu nombre.

Elisa cerró el grifo. Cogió una toalla de lino de la pila y se secó las manos despacio, metódicamente. Se encontró con la mirada furiosa de Allena en el espejo.

Una pequeña sonrisa de lástima se dibujó en sus labios. «¿Ah, sí?», preguntó en voz baja. «Entonces, ¿por qué estabas ahí fuera, luchando y suplicando por ese mismo título polvoriento como un perro hambriento que pelea por un trozo de carne?»

La pregunta era como un bisturí que atravesaba la bravuconería de Allena y tocaba el nervio vivo y al descubierto de su fracaso.

Allena se estremeció. Respiró hondo, temblando, y forzó sus labios en una grotesca parodia de una sonrisa segura. Estaba derrotada, pero no doblegada. Aún le quedaba una última carta que jugar.

«Puede que tú tengas el honor vacío», dijo, acercándose, con la voz bajando a un tono conspirador y jactancioso. «Pero yo tengo el activo. El verdadero premio».

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