Capítulo 574:

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Prescott había terminado con ellos. Les dio la espalda a August y Allena, ignorándolos por completo, y miró a Elisa, con una expresión que se suavizó una vez más, revelando calidez paternal y profundo respeto.

«Perseverar ante unas tácticas tan depredadoras —dijo, con una voz que volvió a resonar por toda la sala—, proteger la pureza de su investigación frente a la influencia corruptora del dinero… eso, profesora Wilder, es lo que distingue a un verdadero científico».

El ambiente en la sala había cambiado, de forma completa e irrevocable. Los susurros ya no eran de sospecha, sino de admiración hacia Elisa. Las miradas dirigidas a August y Allena estaban llenas de desprecio y repugnancia.

Allena se clavó las uñas en las palmas de las manos, hasta hacerse sangre. Su noche de coronación se había convertido en su ejecución pública. Miró a Elisa con ira, con los ojos ardiendo de un odio venenoso que prometía venganza. Todo esto, toda su humillación, era culpa de Elisa.

Elisa le devolvió la mirada, tranquila y totalmente indiferente. Era la mirada que se le echa a algo desagradable que se ha quitado de un zapato.

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Prescott echó un vistazo a su reloj. «El ambiente aquí se ha vuelto bastante… tóxico», declaró. «No es precisamente el entorno adecuado para debatir sobre ciencia de verdad».

Se volvió hacia Elisa, con un brillo en los ojos, y le hizo una oferta que provocó otra onda de conmoción en la sala.

«Profesora Wilder, ¿me haría el honor de abandonar este espectáculo y acompañarme a una cena privada? Algunos de los premios Nobel se están reuniendo arriba. Estoy seguro de que les fascinaría conocer su trabajo».

La invitación fue como una bomba atómica lanzada sobre el panorama social de la gala. Una cena privada con premios Nobel, ofrecida personalmente por Orville Prescott, no era solo un honor; era un ascenso. Era un pase para el santuario más recóndito de la élite médica mundial, un mundo en el que el capital seguía al genio, y no al revés.

Los invitados que momentos antes habían estado cuchicheando sobre Elisa ahora la miraban con una mezcla de admiración y envidia.

«Estaría encantada, decano Prescott», dijo Elisa, con una voz que era todo un modelo de elegancia. Asintió ligeramente con la cabeza, en señal de respeto.

Alastair, de pie a su lado, parecía a punto de empezar a vibrar de alegría. Sabía lo que esto significaba. Esa única invitación valía más que cien reuniones con inversores de capital riesgo. Era acceso. Era reconocimiento. Era la victoria.

Allena observó cómo Elisa se preparaba para adentrarse en el mundo con el que ella misma solo había soñado. Los celos eran un ácido físico en su garganta, que le quemaba hasta el último atisbo de cordura. No podía dejar que acabara así. No podía permitir que Elisa ganara de forma tan contundente.

Dio un torpe paso hacia delante, con la voz aguda y estridente, rompiendo el silencio reverente.

—En realidad, decano Prescott —anunció, con un brillo desesperado y maníaco en los ojos—, ¡estaba a punto de presentar mi propia solicitud para su programa de investigadores visitantes en la Academia! ¡Qué coincidencia!

Intentaba forzar una conexión, crear la ilusión de que ella también pertenecía a ese mundo.

Un silencio muerto y incómodo se apoderó de la sala. La gente la miraba como si hubiera perdido la cabeza. Era un intento patético y claramente desesperado por sentirse importante.

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