Capítulo 571:

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El rostro de Devon Browning se iluminó con una sonrisa desesperada y aduladora. Esta era su oportunidad de recuperarse, de dejarse ver con poder de verdad. Dio un paso adelante, dispuesto a interceptar al gran hombre.

Allena, también, se alisó el vestido y preparó su sonrisa más encantadora. Una presentación a Prescott podría salvarle toda la velada.

Pero los ojos agudos e inteligentes del Dr. Prescott barrieron la multitud con un propósito único. Ignoró las manos extendidas y los rostros aduladores. Su mirada pasó por encima de August como si fuera invisible, se saltó a Devon sin un atisbo de reconocimiento y, finalmente, se fijó en la mujer con el sencillo traje negro que estaba de pie en las escaleras.

Empezó a caminar hacia ella.

El mar de esmoquin y vestidos de gala se abrió ante él, en un acto silencioso e instintivo de deferencia.

—¡Decano Prescott! —exclamó Devon, tratando de interceptarlo, con una voz vergonzosamente ansiosa.

Un hombre corpulento con traje oscuro, el jefe de seguridad de Prescott, se interpuso con elegancia delante de Devon, bloqueándole el paso con una presencia cortés pero inquebrantable. —El decano tiene un compromiso previo —dijo el guardia con tono seco.

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Prescott llegó al pie de las escaleras y se detuvo ante Elisa. La expresión severa y académica de su rostro se desvaneció, sustituida por una sonrisa de auténtico y genuino deleite.

Extendió ambas manos y tomó las de ella, con un apretón cálido y firme.

«Profesora Wilder», dijo, con la voz resonando llena de entusiasmo. «Es un honor absoluto. Llevo meses siguiendo sus envíos anónimos a los servidores de la JHU. Conocer por fin a la leyenda viva… es lo más destacado de mi año».

Sus palabras, captadas por un micrófono cercano, resonaron en el silencioso salón de baile.

El rostro de Devon Browning pasó de estar pálido a adquirir un tono verdoso enfermizo. Sintió como si el suelo se le hubiera hundido bajo los pies.

Prescott se volvió hacia el Dr. Blevins, que se había acercado para situarse junto a Elisa. «Gottlieb, viejo zorro», dijo riendo. «Mantener oculta una mente como esta. Johns Hopkins tiene suerte de habérsela llevado».

Allena, negándose a quedar en segundo plano, se abrió paso hasta la primera fila. «Decano Prescott», dijo con voz melosa. «Allena Mills. Directora de Innovación de Apex Therapeutics. Soy una gran admiradora de su trabajo».

Intentó desviar la conversación hacia una narrativa de competencia empresarial. «Es una pena que la empresa del profesor Wilder, Aethel, esté al borde de la quiebra. Menudo desperdicio de talento».

Antes de que Elisa pudiera responder, Alastair Cromwell dio un paso al frente con una sonrisa de lobo. Se plantó junto a Elisa, como un aliado leal y feroz.

«¿Quiebra?», dijo Alastair, con voz rebosante de sarcasmo y lo suficientemente alta como para que todos los que estaban cerca lo oyeran. «Es una forma curiosa de describir una campaña selectiva e ilegal de sabotaje empresarial liderada por August Chambers».

Hizo un gesto vago hacia August. «Ha estado cortando sistemáticamente la financiación de Aethel y robándonos al personal porque le aterroriza la verdadera innovación. Prefiere respaldar a ladrones que se apropian del trabajo ajeno».

Los ojos de August se entrecerraron hasta convertirse en dos rendijas peligrosas. Lanzó a Alastair una mirada que prometía un castigo rápido y doloroso.

Pero el daño ya estaba hecho. Prescott lo había oído. Frunció el ceño y miró a August con una nueva expresión crítica.

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