Capítulo 548:

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Thorne no la miró. Se ajustó con calma el puño de la camisa, un pequeño gesto deliberado. —Un atrezo, Faye —dijo con tono ecuánime—. Un atrezo muy convincente. No podíamos permitir que Chambers pensara que tu nuevo prometido estaba tomando atajos. Tenía que ser real para resultar creíble.

La explicación fue fluida. Plausible. Le permitió respirar un poco más tranquila. No tenía energía para complicaciones emocionales. Tenía una guerra que librar y un abuelo al que salvar.

Pero las palabras de August desde el otro ascensor aún resonaban en su mente. Los Thatcher han estado merodeando… tú eres un escudo.

«¿Y los Thatcher?», insistió ella, con voz cortante. «August dijo que me estás utilizando. Que este compromiso es una forma de bloquear algún contrato matrimonial que te están imponiendo. ¿Soy tu escudo?»

La mano de Thorne, que se ajustaba el gemelo, se detuvo durante una fracción de segundo. Fue la única señal de que su pregunta había dado en el blanco. Por fin se volvió para mirarla, con sus ojos oscuros e indescifrables.

No lo negó.

«Cualquiera en mi posición tiene complicaciones que hay que gestionar», dijo con voz grave de barítono. Era una respuesta cautelosa y diplomática. «Pero eso no cambia mi objetivo principal: protegerte a ti y a Kayden. Esa es una prioridad independiente e innegociable».

El nombre de Kayden fue la llave que liberó la tensión de sus hombros. Por su hija, podía soportar ser un peón en sus juegos. Por Kayden, habría hecho un pacto con el mismísimo diablo. Se trataba de una colaboración, de una transacción. Eso, sí que podía soportarlo.

El ascensor emitió un suave pitido al llegar a la planta del ático y las puertas se abrieron a un vestíbulo privado.

—No apoyes el peso en ese pie —le indicó Thorne en voz baja, prácticamente llevándola en brazos hasta una amplia y minimalista suite, toda de líneas limpias, madera oscura y ventanales de suelo a techo con vistas al resplandeciente lago. Era un mundo alejado de la ostentosa opulencia de las propiedades de los Chambers. Era una fortaleza.

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Elisa se dejó caer en un sofá bajo de color crema, haciendo una mueca de dolor mientras estiraba con cuidado el tobillo hinchado. El agotamiento la abrumó como un peso físico. Se quitó el enorme diamante rosa del dedo. La piedra le resultaba pesada, extraña. La dejó con cuidado sobre la mesa de centro de cristal.

—No puedo quedarme con esto —dijo—. Es demasiado. No forma parte del trato.

Thorne se dirigió al mueble bar, se sirvió un vaso de agua sin gas y luego sacó una bolsa de hielo de la mininevera. Se los llevó, con movimientos mesurados y precisos; se arrodilló para colocar la bolsa de hielo con suavidad sobre su tobillo lesionado antes de ponerle el vaso en la mano.

—A efectos públicos, eres mi prometida —dijo él, enderezándose—. El anillo es una parte imprescindible del uniforme. Lo llevarás puesto.

—Pero no es real —insistió ella, empujándole el anillo con el dedo índice—. Es una farsa. No puedo ofrecerte un matrimonio de verdad, Thorne. No puedo hacerte ninguna promesa de ese tipo». Tenía que marcar un límite, por su propia cordura.

Él la miró desde arriba, con su alta figura proyectando una sombra sobre el sofá. Su expresión era seria, con ese tipo de intensidad que ella solo le había visto mostrar al hablar de fusiones de miles de millones de dólares.

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