Capítulo 279:

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El nombre «Faye» flotaba en el aire. Entonces miró más allá de ellos hacia una mujer de rasgos marcados, vestida con una bata de laboratorio de Aethel, que estaba ajustando un monitor. «Faye, ¿podrías preparar la siguiente demostración, por favor?». La mujer asintió y se alejó apresuradamente. La maniobra de distracción fue impecable, una puesta en escena corporativa diseñada para proteger a su reina. August y Allena aún no habían atado cabos. Solo veían a Alastair protegiendo a su «empleada».

Allena, siempre oportunista, cambió de estrategia al instante. Dirigió su sonrisa más brillante y suplicante a Alastair.

—¡Señor Cromwell, en realidad es precisamente por eso por lo que estamos aquí! —exclamó efusivamente, con voz melosa—. Soy la doctora Allena Mills, la consultora jefe de datos clínicos para la colaboración con la JHU. Creo que una colaboración entre mi equipo de Vanguard Medical y su laboratorio de primer nivel podría ser revolucionaria. Si Faye pudiera orientarnos con nuestros modelos de datos…

Le estaba pidiendo ayuda a Faye, sin darse cuenta de que se lo estaba pidiendo a la mujer a la que acababa de llamar «enfermera». Lo absurdo de la situación era impresionante.

Alastair arqueó una ceja. «La colaboración, por supuesto, siempre está sobre la mesa», dijo, con una voz que era una sinfonía perfecta de retórica de Wall Street. Sonaba positiva, aunque no prometía absolutamente nada. «Sin embargo, debe basarse en capacidades técnicas simétricas y en una alineación estratégica. «Dejaremos que nuestro equipo revise vuestra propuesta».

Era una negativa, envuelta en un traje de diez mil dólares.

La sonrisa de Allena se desvaneció. Lanzó una mirada desesperada y suplicante a August. Haz algo.

August lo entendió. Dio un paso al frente, cambiando de postura. Ya no era el marido despreciado; era August Chambers, titán de la industria.

«Mi empresa, el Grupo Chambers», anunció, con la voz retumbando con la arrogancia del capital, «está dispuesta a realizar una inversión significativa en el laboratorio de Aethel. Una inyección de nueve cifras para facilitar y acelerar esta colaboración con el Dr. Mills».

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Miró a Alastair, con el brillo de un depredador en los ojos. Estaba intentando comprarse el acceso, forzar la puerta a la fuerza bruta con su dinero. «Estoy seguro de que no rechazará una oportunidad en la que todos salen ganando, señor Cromwell».

La sonrisa de Alastair no se alteró. Si acaso, se volvió más sincera, más divertida.

«Agradecemos la generosa oferta, señor Chambers», dijo con suavidad. «Pero, como seguro que comprenderá, las colaboraciones técnicas requieren una diligencia debida técnica. Algunos problemas no se resuelven con una transferencia bancaria. Ahora, si nos disculpa».

El sistema de megafonía cobró vida con un crepitar, anunciando el inminente comienzo del discurso principal de la tarde.

«Tenemos que preparar una presentación», dijo Alastair, utilizando el anuncio como la excusa perfecta para marcharse. Le puso una mano con suavidad en la espalda a Elisa y la alejó de aquel encuentro tóxico.

Elisa lo siguió, alejándose sin mirar atrás ni una sola vez. Había observado todo el intercambio con la curiosidad distanciada de una científica. August, con su chequera en lugar de cerebro. Allena, con su ambición desesperada y codiciosa. Y Alastair, su escudo perfecto y hermoso, que desviaba sus torpes ataques con una gracia natural.

Todo era tan predecible. Tan patético.

Mientras se alejaban, podía sentir la mirada de August clavada en su espalda. Probablemente tenía los nudillos blancos y la mandíbula apretada. Había intentado utilizar su mejor arma, el dinero, y había resultado inútil.

—¡Esa mujer es imposible! —siseó Allena a August, con voz de susurro furioso—. ¿Y qué hace Elisa trabajando como su asistente? ¡Es humillante!

—Olvídala —espetó August, con la voz tensa por la frustración—. Elisa no es nadie. Una distracción. Encontraremos otra forma de llegar a Faye.

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