Capítulo 237:

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«Cuéntanos, Elisa», dijo Allena con voz melosa, con los ojos brillando de pura malicia. «¿Qué tipo de hombre es? Debe de ser tan… único. Quiero decir, ese anillo de boda es tan… sencillo. Parece algo que habría elegido su padre. ¿Tu marido nunca se molestó en comprarte algo que reflejara un poco de buen gusto? ¿O es alguien a quien tienes que esconder en la oscuridad?»

La insinuación era brutal y obvia. Allena estaba pintando públicamente a Elisa como una mujer desesperada atrapada en un matrimonio miserable y sin amor —o peor aún, como la amante de un viejo feo.

Algunos de los médicos de la JHU soltaron risitas bajas y cómplices. Se quedaron mirando a Elisa, esperando a que se derrumbara.

El pecho de Tessa se hinchó al inspirar bruscamente. Apoyó las manos sobre la mesa, dispuesta a defender verbalmente a su colega ante aquel acoso descarado.

Bajo la mesa, la mano de Elisa se lanzó hacia delante. Agarró la muñeca de Tessa con una fuerza que le dejaba moratones, inmovilizándola, y lanzó a la joven investigadora una única mirada de advertencia, gélida. No te metas.

Entonces, Elisa dejó lentamente el cuchillo y el tenedor sobre el plato de porcelana.

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Levantó la barbilla. Sus ojos oscuros se encontraron con la mirada burlona de Allena. Su rostro era una máscara de calma absoluta y aterradora.

—Tienes toda la razón, Allena —dijo Elisa. Su voz era monótona, sin rastro de ira, solo una certeza fría y clínica—. Es exactamente eso. Un pedazo de basura oculto.

Toda la mesa contuvo el aliento. El sonido de la respiración pareció detenerse.

Nadie esperaba que una mujer describiera a su propio marido con un asco tan crudo y visceral en un acto público.

El rostro de August adquirió el color de una nube de tormenta encogida. Se le quedó la boca seca. Sus dedos se aferraron al asa de su taza de café de cerámica con tanta fuerza que le crujieron las articulaciones. Sabía exactamente de quién estaba hablando. Ella miraba directamente a su amante y le llamaba basura a la cara.

Pero estaba atrapado. Se había construido la mentira de que era soltero. No podía gritar: ¡Soy su marido! sin destruir su propia historia.

Allena, sin captar en absoluto el subtexto, pensó que Elisa simplemente se estaba menospreciando a sí misma de forma patética. Su sonrisa se amplió hasta convertirse en una grotesca muestra de victoria. Se volvió hacia August, buscando su aprobación.

Un joven investigador de la JHU, ansioso por sumarse al acoso, se inclinó hacia delante.

«Bueno, independientemente de la situación de Elisa», dijo, levantando su taza de café hacia Allena, «la señorita Mills es sin duda la mujer más afortunada de aquí. Al fin y al cabo, estamos sentados con la futura señora Chambers».

El título futura señora Chambers resonó con fuerza en la cavernosa sala.

Todas y cada una de las personas sentadas a la mesa se quedaron paralizadas. Miraron a August. En el mundo brutal y calculador de Wall Street, los multimillonarios nunca permitían que nadie utilizara títulos legalmente vinculantes como «prometida» o «señora» a menos que los contratos ya estuvieran firmados.

August se quedó mirando a Elisa. Vio el vacío absoluto y muerto en sus ojos. El impulso de castigarla por llamarle «basura» se impuso a todos los circuitos lógicos de su cerebro.

Decidió utilizar el arma que le habían entregado.

August no corrigió a la investigadora. En cambio, permaneció en absoluto silencio. Lentamente, levantó la mano y se colocó con delicadeza un rizo rubio suelto detrás de la oreja de Allena.

Era una confirmación física e innegable del título.

La mesa estalló en vítores. Los médicos de la JHU aplaudieron, alzaron sus copas y ofrecieron felicitaciones ruidosas y aduladoras a la «futura jefa».

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