Capítulo 223:

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«No pasa nada, cariño», le susurró Allena en voz alta, interpretando el papel del ángel indulgente. «Sé que te tendió una emboscada. No te culpo en absoluto».

Preston miró a August. Asintió con firmeza y respeto.

«Señor Chambers», dijo Preston, cambiando el tono a uno de camaradería entre hombres que se enfrentan a mujeres locas. «Tiene una prometida increíblemente amable y cariñosa. Le recomiendo encarecidamente que la proteja de ese tipo de acoso».

August oyó la palabra prometida. Una punzada aguda de irritación le invadió el pecho, pero miró hacia la puerta cerrada del baño. Se tragó la irritación y asintió con la cabeza a Preston de forma seca, aceptando la falsa versión de los hechos.

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Preston sonrió, sintiendo una oleada de buena voluntad protectora hacia Allena. Era un sentimiento que influiría enormemente en la subasta que estaba a punto de comenzar.

Veinte minutos más tarde, el evento privado de tasación dio paso al espectáculo principal de la velada: una subasta a puerta cerrada, altamente exclusiva y solo para VIP.

La sala de subastas estaba situada en el nivel subterráneo de la galería, diseñada a modo de anfiteatro romano en miniatura. Los invitados se sentaban en lujosos sofás de cuero semicirculares que descendían en pendiente hacia un escenario central brillantemente iluminado.

Elisa se había lavado la cara con agua helada, lo que le había ayudado a recuperar un ritmo cardíaco estable. Estaba sentada en la esquina trasera izquierda de la sala, oculta entre las sombras. Alastair estaba sentado a su lado; su presencia era un muro de apoyo silencioso e inquebrantable.

Justo en el centro de la primera fila, ocupando los mejores asientos de la sala, se sentaban August y Allena.

Preston Vance se encontraba de pie cerca del podio del subastador, supervisando personalmente la presentación de los objetos.

El subastador dio un golpecito en el micrófono, captando la atención de la sala. «Bienvenidos, señoras y señores. Antes de comenzar, les ruego que tengan en cuenta que varios artículos de élite de esta noche conllevan una condición única del vendedor: en caso de que la puja supere diez veces la tasación base, el vendedor concede a la casa de subastas el derecho a seleccionar la puja ganadora basándose en el mérito estratégico corporativo, en lugar de en el mero capital».

Los cinco primeros lotes eran esculturas contemporáneas y bocetos impresionistas de menor importancia. Elisa no les prestó atención. Tenía la mirada fija en su tableta encriptada, con los dedos volando por la pantalla mientras intentaba desesperadamente calcular una ruta alternativa para la financiación del servidor en el extranjero.

«Lote número seis», anunció el subastador, con su voz resonando por toda la sala.

Un asistente llevó hasta el escenario un pedestal cubierto de terciopelo. El subastador agarró la tela y la retiró. Un único y intenso foco iluminó la vitrina de cristal.

«Un medallón antiguo esmaltado, impecable, de la época victoriana tardía, engastado en oro de 18 quilates e incrustado con zafiros de Ceilán».

Los ojos de Elisa se desviaron disimuladamente de su tableta.

En el instante en que su mirada se fijó en el medallón, todo su cuerpo se quedó completamente rígido.

Sus dedos se aferraron al instante a los bordes de su tableta encriptada. Su agarre fue tan repentino y violentamente fuerte que la carcasa metálica dejó escapar un leve y tenso crujido bajo la presión. Su respiración se detuvo por completo. Alastair percibió de inmediato la rigidez antinatural de su postura y la repentina interrupción de su respiración.

«¿Faye?», susurró Alastair, inclinándose hacia ella. «¿Qué pasa?»

Elisa no respondió. Se quedó mirando fijamente el medallón: la intrincada filigrana de oro, la disposición específica y asimétrica de los zafiros azules.

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