Capítulo 215:

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—Señor Vance —dijo August, con una voz que rezumaba autoridad condescendiente. «Parece que los requisitos de acceso a sus pequeñas tasaciones han bajado considerablemente en calidad».

Los multimillonarios que los rodeaban dejaron de hablar. El silencio en las inmediaciones se hizo absoluto. Todos esperaban a que se derramara la sangre.

Los dedos de Elisa se apretaron alrededor del tallo de su copa de champán. No apartó la mirada. Clavó los ojos directamente en los oscuros y furiosos ojos de August, mientras la guerra invisible entre ellos encendía el ambiente.

Las palabras insultantes de August flotaban en el aire silencioso de la galería.

Allena se tapó la boca con una mano bien cuidada y soltó una risita suave y entrecortada. Miró a Elisa con los ojos muy abiertos y una expresión falsamente arrepentida, interpretando a la perfección el papel de la novia avergonzada pero divertida.

Preston Vance frunció el ceño. La diversión se desvaneció de su rostro. Despreciaba el acoso social grosero, especialmente cuando iba dirigido a alguien a quien estaba evaluando en ese momento para una inversión de nueve cifras. Abrió la boca para defender a su invitada.

Antes de que Preston pudiera hablar, Cyprian salió de detrás de los anchos hombros de August.

Cyprian sostenía una copa de vino tinto. Tenía el rostro enrojecido. Miró a Elisa de arriba abajo con una mueca lasciva y burlona.

—¿Qué te pasa, Elisa? —se burló Cyprian, con una voz lo suficientemente alta como para que la oyera la multitud que los rodeaba—. ¿Se te han agotado las cuentas bancarias tan rápido que tienes que ponerte los uniformes de empresa de Aethel para colarte aquí y beber gratis?

Algunos de los herederos más jóvenes de fondos fiduciarios que había entre la multitud soltaron unas risitas bajas y crueles. Esperaban ver cómo la mujer deshonrada se derrumbaba o salía corriendo.

Elisa no se sonrojó. No gritó. Ni siquiera giró la cabeza para mirar a Cyprian.

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Levantó lentamente su copa y dio un sorbo de champán con calma y elegancia.

Miró directamente a Preston. Su voz era monótona, plana y clínica, como si estuviera hablando de un experimento de laboratorio.

«Señor Vance», preguntó Elisa, con un tono perfectamente ecuánime. «Cuando se prepara para vender en corto una empresa en quiebra, ¿alguna vez pierde el tiempo escuchando los ladridos de sus perros guardianes?»

Preston parpadeó. Durante una fracción de segundo, quedó atónito ante la precisión absoluta y a sangre fría del insulto. Entonces, una risa grave y genuina retumbó en su pecho. Sacudió la cabeza.

«No», respondió Preston con suavidad. «Eso sería una terrible mala asignación de recursos».

El rostro de Cyprian adquirió al instante el color de la carne cruda. Las venas de su cuello se le hincharon. Señaló con un dedo tembloroso la cara de Elisa.

«¡¿Me estás llamando perro, zorra loca?!», rugió Cyprian.

Elisa por fin giró la cabeza. Clavó sus ojos oscuros y sin vida en Cyprian.

«Un hombre que ni siquiera es capaz de gestionar su propio fondo fiduciario», afirmó Elisa, con una voz que cortaba el aire como un bisturí, «un hombre que depende por completo de los dividendos benéficos del Grupo Chambers para mantener su patética ilusión de riqueza. ¿Qué otra habilidad de supervivencia posees, Cyprian, aparte de ladrar a los enemigos de tu amo?».

Las palabras golpearon a Cyprian como una bofetada física en la cara. Era la verdad absoluta y humillante. Abrió la boca, pero se le hizo un nudo en la garganta. Se quedó allí, completamente paralizado, jadeando como un pez en el muelle.

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