Capítulo 168:

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August apretó la mandíbula. Los músculos de su cuello se tensaron. Sabía exactamente lo que había hecho Allena. Había tomado los celos de la noche anterior y los había convertido en un arma. Era una imprudencia. Era una estupidez.

Pero al empujar las pesadas puertas de roble de la sala de reuniones, su ira se evaporó.

Allena estaba sentada en un rincón de la sala, acurrucada en una bola, con los brazos rodeando sus rodillas. Temblaba violentamente, con los ojos enrojecidos e hinchados por las lágrimas. Parecía pequeña, aterrorizada y completamente destrozada.

El instinto protector y tóxico que August llevaba dentro se impuso al instante a su lógica. No permitiría que Alastair Cromwell destrozara públicamente a su mujer.

August cruzó la sala con paso firme. Se agachó y agarró las manos heladas de Allena.

—Yo me encargo de esto —susurró, con una voz grave que sonaba como una promesa absoluta—. Lo arreglaré.

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Se puso de pie y se dio la vuelta lentamente.

El decano y el profesor Finch estaban de pie junto a la mesa de reuniones, mirándolo con ojos aterrorizados. Esperaban a que el multimillonario dictara sentencia.

August se dirigió hacia ellos. No parecía preocupado. Parecía arrogante. Levantó la mano y giró con indiferencia su gemelo de platino.

—Decano —dijo August, con voz suave y rebosante de dominio financiero—. Tengo una solución para su actual… inestabilidad. El Grupo Chambers está dispuesto a conceder una subvención secundaria inmediata y sin restricciones a la facultad de medicina.

El decano contuvo el aliento. —¿Cuánto, señor Chambers?

«Cincuenta millones de dólares», afirmó August con frialdad.

El decano dio un grito ahogado. Los ojos del profesor Finch se abrieron como platos, atónitos. Cincuenta millones de dólares era una suma astronómica. Bastaba para cubrir cualquier sanción económica de Aethel, financiar el laboratorio durante una década y acallar por completo al consejo de administración.

«Solo hay una condición», continuó August, clavando sus ojos oscuros en el decano. «Todo este incidente del rumor queda enterrado para siempre. Nadie será despedido. Nadie dimite. Y la señorita Mills queda completamente exenta de cualquier exigencia de disculpa pública».

El profesor Finch dio un golpe con la mano sobre la mesa. Tenía el rostro enrojecido por la indignación académica.

«¡No puede hacer esto!», gritó Finch. «¡Esto es una grave violación de la integridad académica! ¡No puede usar una chequera para borrar la corrupción moral!».

August giró lentamente la cabeza. Miró a Finch con los ojos fríos y muertos de un depredador.

—Profesor —dijo con sorna en voz baja—, ¿su laboratorio de imágenes avanzadas sigue necesitando esa actualización de equipos de diez millones de dólares el próximo trimestre?

Finch cerró la boca de golpe. Se le fue todo el color de la cara. El peso aplastante y asfixiante de la realidad capitalista se abatió sobre su pecho. Cerró los ojos, con los hombros encorvados en una agonía absoluta y derrotada. Tenía que elegir entre la justicia para Elisa y la supervivencia de la obra de su vida.

Eligió el laboratorio.

El decano dio un paso al frente de inmediato, con una sonrisa repugnantemente ansiosa dibujada en el rostro.

—Aceptamos sus generosas condiciones, señor Chambers —dijo rápidamente el decano—. Me pondré en contacto personalmente con el señor Cromwell y le explicaré que todo esto ha sido un terrible malentendido.

La noticia llegó a la sala del proyecto en menos de diez minutos.

Cameron Fields y los demás investigadores, que habían estado haciendo las cajas aterrorizados, se detuvieron de repente. La amenaza de despido había desaparecido. Miraron hacia la puerta cuando Allena volvió a entrar en la sala.

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