Capítulo 167:

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«Os lanzo un ultimátum definitivo», dijo, bajando la voz hasta convertirla en un susurro letal y gélido. «Si mañana a las ocho de la mañana no tengo sobre mi mesa las cartas de dimisión firmadas de todas y cada una de las personas que han participado en la difusión de este rumor repugnante… Aethel rescindirá inmediatamente el acuerdo de licencia de la IA central».

La sala se sumió en un silencio sepulcral y asfixiante.

Perder la licencia significaba que el proyecto multimillonario estaba acabado. Significaba que sus carreras habían terminado.

Al fondo de la sala, la sonrisa burlona de Allena se desvaneció. Las piernas le fallaron y tuvo que apoyarse con fuerza contra la pared para no derrumbarse. Nunca había imaginado que Alastair arriesgaría un acuerdo de mil millones de dólares solo para proteger a una mujer.

El profesor Finch irrumpió por la puerta lateral, sudando profusamente. Prácticamente había salido corriendo de su despacho.

«¡Alastair, por favor!», suplicó Finch, levantando las manos. «No destruyas esta colaboración académica por unos chismes estúpidos. ¡Podemos manejar esto internamente!».

Alastair giró lentamente la cabeza para mirar al profesor.

« «Tolerar rumores maliciosos es corrupción académica, Sterling», dijo con frialdad. «Aethel no trabaja con basura».

Elisa se quedó completamente inmóvil. Contempló el perfil afilado e intransigente de Alastair. La gruesa y gélida coraza que rodeaba su corazón se agrietó apenas una fracción de milímetro.

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«Gracias», susurró Elisa. Su voz era increíblemente baja, pero transmitía un peso de absoluta sinceridad.

Alastair giró la cabeza para mirarla. La aterradora ira de sus ojos se desvaneció, sustituida por una luz cálida y firme.

«Limpiarte la basura es un privilegio para mí, Faye», murmuró suavemente.

Le posó una mano con delicadeza en la parte baja de la espalda y la alejó de la consola. Salieron juntos de la sala de proyectos, dejando atrás una estancia completamente paralizada por el pánico, el arrepentimiento y la aterradora realidad de su propia destrucción.

El aire dentro del despacho del decano de la JHU estaba cargado con el olor a café rancio y pánico absoluto.

El decano dejó caer con fuerza el pesado auricular sobre su base. Acababa de terminar una discusión a gritos con el consejo de administración de la universidad. El sudor le brotaba en la frente y le goteaba por las sienes.

Si Aethel Intelligence retiraba la licencia de Chiron a la mañana siguiente, el proyecto estaría acabado. Si el proyecto fracasaba, la carrera del decano habría terminado.

Le temblaban las manos mientras buscaba su móvil personal. Se desplazó por sus contactos y marcó el número de la línea segura de August Chambers. Se llevó el teléfono a la oreja, encogiéndose físicamente mientras sonaba el tono de llamada.

«Señor Chambers», suplicó el decano, con voz aguda y desesperada. «Tenemos una situación catastrófica. Necesito su intervención inmediata».

Treinta minutos más tarde, el fuerte golpeteo de los rotores del helicóptero sacudió las ventanas de cristal del edificio administrativo de la JHU.

August Chambers bajó de su helicóptero privado al helipuerto de la azotea. Llevaba un traje oscuro a medida, y su rostro se mostraba como una máscara de autoridad absoluta y gélida. Dos asistentes ejecutivos de alto rango lo flanqueaban mientras se dirigía hacia el ascensor.

En el pasillo frente al despacho del decano, August escuchó a su asistente principal resumirle el desastre.

«Cromwell amenazó con retirar la licencia debido a los rumores que circulan sobre la Sra. Wilder», dijo rápidamente el asistente. «Los rumores se remontan a Cameron Fields, quien afirma que los oyó de la Sra. Mills».

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