Capítulo 159:

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Medio oculto en las densas sombras de un arco de mármol, a menos de veinte pies de donde ella había estado sentada, se encontraba August. Evidentemente, se había desplazado hasta allí unos instantes antes, colocándose justo fuera de su campo de visión cuando vio que las mujeres se acercaban a ella, impulsado por una curiosidad que era como un imán al que no pudo resistirse.

Sostenía un vaso de bourbon. La miraba directamente a los ojos.

A Elisa se le cortó la respiración. Sintió un espasmo violento en el estómago. Él había estado allí todo el tiempo. Había oído cada una de las palabras del discurso sobre el «romance taxidérmico». Había oído cómo ella calificaba su grandiosa y pública historia de amor de cadáver en descomposición.

Se preparó para la explosión. Esperó la rabia, los gritos, la intimidación física.

Pero August no hizo absolutamente nada en apariencia.

Su rostro estaba completamente inexpresivo, pero en lo más profundo de esos ojos oscuros, una gélida tormenta de humillación y verdad al descubierto se agitaba violentamente. La miraba no como a una desconocida, sino como a un espejo que reflejaba sus propias decisiones podridas. Los músculos de su mandíbula se tensaron mientras apretaba los dientes, reprimiendo el impulso explosivo de romper el vaso que tenía en la mano.

No defendió a Allena. No atacó a Elisa. Simplemente dio un sorbo lento y rígido a su bourbon, enterrando esa vergüenza asfixiante en lo más profundo de su pecho; luego le dio la espalda y se alejó hacia la oscuridad del pasillo.

El silencio sofocante y agresivo golpeó a Elisa con más fuerza que un puñetazo en la cara.

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Se quedó sin aliento. Se le entumecieron por completo las yemas de los dedos.

Si le hubiera gritado, habría significado un enfrentamiento fácil y predecible. Habría significado que sus palabras apenas habían arañado la superficie. Pero su reacción, aterradoramente reprimida y con los nudillos blancos, demostraba una realidad mucho más oscura.

Sabía que ella tenía razón. Y su negativa a entrar en el enfrentamiento significaba que la guerra entre ellos acababa de escalar hasta convertirse en algo totalmente tácito y mortal.

Salió disparada por las puertas giratorias del Waldorf hacia el gélido aire nocturno de Nueva York. Respiró hondo, temblando, llenándose los pulmones de viento frío.

«Un romance de taxidermia», pensó Elisa, mientras sus ojos se endurecían hasta convertirse en dos fragmentos de hielo negro. «Tienes razón, August. Está muerto. Y mañana, empezaré a cavar la tumba».

El gélido viento de noviembre azotaba Park Avenue, mordiendo la piel expuesta de Elisa. Se quedó de pie en el borde de la acera, frente al Waldorf Astoria, con el chal oscuro bien apretado contra el pecho. Su cuerpo temblaba ligeramente, una reacción física a la caída de adrenalina y a la apatía absoluta y aplastante que acababa de presenciar en August.

Levantó la mano, indicándole al aparcacoches que le llamara un taxi. Solo necesitaba volver al refugio. Necesitaba ver a Kayden. Necesitaba tocar algo real y vivo.

Antes incluso de que el aparcacoches pudiera moverse, un enorme y elegante Maybach negro se deslizó en silencio fuera del flujo del tráfico y se detuvo justo delante de ella.

La pesada luneta trasera tintada se bajó con un suave zumbido mecánico.

Alastair Cromwell estaba sentado en el asiento trasero. Las intensas luces de la calle iluminaban los ángulos marcados de su mandíbula y la cálida y constante preocupación de sus ojos. Se había quitado la chaqueta del esmoquin y llevaba la camisa blanca desabrochada en el cuello.

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