Capítulo 158:

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Hizo una pausa, dejando que el silencio se prolongara hasta que las tres mujeres se inclinaron hacia ella, ansiosas por conocer el cotilleo.

«Díganme, señoras», preguntó, con un tono ligero y coloquial. «¿Alguna de ustedes está familiarizada con el concepto de un “romance taxidérmico”?»

Las tres mujeres de la alta sociedad fruncieron el ceño, intercambiando miradas confusas y vacías.

« «¿Taxidermia?», preguntó la mujer con la copa de martini, arrugando la nariz con asco. «¿Como… disecar animales muertos?»

«Exactamente», susurró Elisa.

Dejó la copa sobre la mesa con un chasquido seco y definitivo, y luego se inclinó hacia delante, clavando sus ojos negros en las mujeres con una intensidad aterradora.

«Un romance taxidérmico», explicó Elisa, bajando la voz hasta alcanzar una precisión gélida y quirúrgica, «es un arreglo que, desde lejos, se parece exactamente al amor. La postura es perfecta. Los ojos de cristal están pulidos. El pelaje está cepillado. Se exhibe en una vitrina preciosa y cara para que todo el mundo lo admire».

Giró la cabeza lentamente, mirando a través de la vasta extensión del salón.

«Pero si te acercas lo suficiente», continuó, con la voz resonando suavemente en el rincón silencioso, «si realmente lo tocas… …te das cuenta de que el alma lleva años muerta. Le han arrancado los órganos y los han sustituido por relleno barato. No es más que un cadáver rígido y en descomposición, que finge desesperadamente estar vivo solo para impresionar al público».

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Las tres mujeres se echaron hacia atrás. Se les fue todo el color de sus rostros perfectamente contorneados. La metáfora era tan brutal, tan vívidamente grotesca, que les revolvió el estómago.

Elisa las miró, y su sonrisa se amplió hasta convertirse en algo verdaderamente aterrador.

«Hay gente —dijo, con los ojos brillando con oscura diversión— que cree que si te coges de la mano con suficiente fuerza para las cámaras, eso hace que el cadáver respire. Pero, en mi opinión profesional… no es más que una exposición de museo muy triste y muy cara».

El rostro de la mujer más alta se sonrojó de un rojo violento y furioso. Se dio cuenta de que acababa de ser destrozada intelectualmente.

«¿Estás… estás insinuando que August y Allena son falsos?», siseó la mujer, con la voz temblorosa de indignación. «¡No eres más que una mujer amargada y envidiosa!».

Elisa negó con la cabeza lentamente. La diversión desapareció de sus ojos, sustituida por una mirada de profunda y aplastante lástima.

«¿Envidiosa?», susurró Elisa. «No. Simplemente siento una profunda, inmensa lástima por cualquiera que mire un cadáver disecado y crea estar viendo un latido del corazón».

Se puso de pie. El movimiento fue tan fluido, tan imponente, que las tres mujeres dieron instintivamente un paso atrás para dejarle espacio. Elisa cogió su pequeño bolso de mano.

«Disfruten del resto de la exposición, señoras», dijo.

Se dio la vuelta y se alejó, dejándolas allí de pie en un silencio atónito y humillado.

Elisa se abrió paso entre las mesas, dirigiéndose hacia la gran escalera que conducía al vestíbulo. La adrenalina de la ejecución verbal se estaba desvaneciendo, dejando un dolor frío y vacío en su pecho.

Al pasar por el borde del salón, se detuvo en seco.

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