Capítulo 541:

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«No soy el hermano que recuerdas», dijo con voz ronca. «Cole murió hace tres años, cuando intentó desenmascarar el plan de blanqueo de Zack. Mírame. Soy un monstruo».

«¡Eres mi hermano!», exclamó Chloe lanzándose a sus brazos y rodeándole la cintura. Hundió el rostro en su pecho, ignorando el olor a tabaco barato y sudor rancio. «¡Estás vivo! ¡Mamá cree que estás muerto! ¡Enterramos un ataúd vacío!».

Cole se quedó rígido por un momento. Luego, lentamente, sus manos temblorosas se alzaron para posarse sobre la espalda de ella. No la abrazó. Tenía miedo de ensuciarla.

«No podía volver», susurró Cole, con la voz quebrada. «Los hombres de Zack me echaron ácido. Me tiraron al río. Sobreviví, pero… mira mi cara, Chloe. Asusto a los niños. Soy un monstruo».

«Eres un idiota», sollozó Chloe contra su camisa.

Yvonne observaba, con las lágrimas punzándole en los ojos. Conocía la historia. Cole Ford, el brillante joven contable que había desaparecido. Todos pensaban que se había fugado con el dinero malversado. La verdad era mucho más oscura.

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«¿Por qué no nos lo contaste?», preguntó Chloe apartándose de un golpe en el pecho. «¿Por qué?».

«Porque Zack habría rematado el trabajo», dijo Cole, con la voz fría como el hielo. «Y habría hecho daño a ti y a mamá para conseguirlo. Así que me convertí en un fantasma. Conduzco un taxi. Lo vigilo. Aprendo sus rutas. Estoy esperando el momento adecuado para meterle una bala en la cabeza».

Chloe se quedó sin aliento. «Cole…»

«No me llames así», dijo él. «Ahora solo soy el Conductor».

Sonó el teléfono de Yvonne. El sonido estridente interrumpió el emotivo reencuentro.

Miró la pantalla. Mamá.

«¿Hola?», respondió Yvonne.

«¡Yvonne!», gritaba su madre. «¡Es tu padre! ¡Se ha desmayado! Los paramédicos están aquí… dicen que es un derrame cerebral grave. Nos vamos al St. Jude’s».

Yvonne dejó caer el teléfono. Se le doblaron las rodillas.

«¿Yvonne?», Chloe la sujetó.

«Mi padre», susurró Yvonne, con el rostro pálido. «Derrame cerebral».

Cole ya se había puesto en marcha. Abrió la puerta trasera del taxi. «Sube», le ordenó. «Al St. Jude’s. Conozco un atajo».

La sala de espera del St. Jude’s era un purgatorio de paredes beige y relojes que hacían tictac.

Salió un médico con aire grave. «El señor Hale está estable, pero el ictus ha sido grave. Necesita una craneotomía de urgencia para aliviar la presión, seguida de cuidados prolongados en la UCI».

«Háganlo», sollozó la señora Hale. «Por favor, sálvenlo».

«Tenemos que tramitar el pago del seguro», dijo el médico con torpeza. «Pero el departamento de finanzas ha marcado el ingreso. Hay un embargo sobre las cuentas de los Hale».

«¿Qué?», preguntó Yvonne dando un paso al frente. «Eso es imposible. Usa mi tarjeta».

Le entregó su American Express Black.

La recepcionista la pasó por el lector. «Rechazada. El sistema indica que la cuenta está congelada administrativamente».

«Prueba con esta», dijo Yvonne. «La Visa».

Rechazada. Congelada.

Ha sido él quien ha hecho esto, se dio cuenta Yvonne. Zack.

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