Capítulo 474:

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La celda olía a hormigón húmedo, hierro oxidado y algo más: algo cortante, antiséptico y totalmente desprovisto de esperanza.

Scarlett Sharp estaba sentada en la estrecha litera metálica, con las rodillas encogidas contra el pecho. Su mono de diseño, que en su día había sido un símbolo de «genialidad» táctica durante la crisis de la cepa Omega, no era ahora más que tela sucia y arrugada que se le amontonaba incómodamente en la cintura. Allí no había bridas, solo los fríos e inflexibles barrotes del Centro Federal de Detención.

Apretó los ojos con fuerza, tratando de evocar la ilusión de poder. En su mente, seguía teniendo el control. Era la heredera. Era la mente maestra. Pero el latido rítmico de las luces fluorescentes que tenía sobre la cabeza rompió su concentración, un recuerdo del interrogatorio que había durado horas.

« «Quiero a mi abogado», susurró al aire. Su voz era ronca, seca como el papel de lija. «Exijo hablar con mi padre».

Nadie respondió. El guardia apostado al final del pasillo ni siquiera se inmutó.

A kilómetros de distancia, en la suite principal de la mansión Vance, el aire olía a lavanda y a costosos bálsamos medicinales.

La señora Vance Senior abrió los ojos parpadeando. No estaba atada a una silla; estaba recostada contra una montaña de cojines de seda. Su pierna estaba envuelta en una compleja y rígida ortesis ortopédica con bisagras ajustables, elevada sobre un cojín en cuña especializado. Las pesadas correas negras del inmovilizador contrastaban fuertemente con las sábanas de seda blanca, un claro recordatorio de la luxación de cadera y la grave lesión de ligamentos que había sufrido en la antigua fábrica de tejidos.

No estaba sola.

Se percibió un pequeño movimiento procedente del sillón a su izquierda. La señora Vance giró la cabeza, haciendo un pequeño gesto de dolor por la rigidez del cuello. Lola estaba allí. La niña estaba acurrucada con un conejo de peluche, con los ojos muy abiertos y atentos, siguiendo con la mirada las motas de polvo que bailaban a la luz del sol.

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«Lola», susurró la señora Vance. Su voz era suave, despojándose de la imagen de mujer de hierro que mostraba ante el mundo. «Ven aquí, cariño. No te sientes en las sombras. Ven con la abuelita».

Lola dudó un momento y luego se deslizó fuera de la silla. Se movía con una cautela silenciosa que ninguna niña de tres años debería tener. Se acercó a la cama y apoyó suavemente la cabeza en la parte intacta del edredón, con cuidado de no mover el pesado aparato ortopédico.

«¿Se ha ido la señora mala?», preguntó Lola, con la voz apenas temblorosa.

La señora Vance extendió la mano, que le temblaba ligeramente —no por la edad, sino por la adrenalina residual de la última semana—. Acarició el pelo de Lola.

«Sí», dijo. «El juego ha terminado, Lola. Hemos ganado. «

Mintió con naturalidad sobre su propio miedo, canalizando hasta la última pizca de autoridad aristocrática que poseía. Era una Vance. Había sobrevivido a guerras corporativas, traiciones en las salas de juntas y al terror biológico desatado por los Sterling. No permitiría que una niña viera sus dudas.

«Alexander se ha encargado de todo», la tranquilizó la señora Vance. «Los monstruos ya están enjaulados».

Unos pasos pesados resonaron en el pasillo. Zancadas suaves y disciplinadas.

Alexander Vance entró. Parecía agotado, con las mangas de la camisa remangadas, lo que revelaba la tensión en sus antebrazos. Pero sus ojos estaban lúcidos. Llevaba una tableta en la mano.

«¿Cómo te encuentras, madre?», preguntó en voz baja.

«Como una muñeca de porcelana a la que se le ha caído demasiadas veces», respondió ella con sequedad, moviendo la pierna dentro de los límites que le imponía el estabilizador. «Pero sigo intacta. ¿Qué noticias hay?».

Alexander se sentó en el borde de la cama, cuidando de mantener la distancia con respecto a su lesión. Miró a Lola, y su expresión se suavizó; luego volvió a mirar a su madre. La mirada en sus ojos se endureció hasta convertirse en pedernal negro.

—La comparecencia está fijada para mañana —dijo Alexander—. Los fiscales federales le están aplicando todo el peso de la ley. Bioterrorismo, extorsión, conspiración. Scarlett no volverá a ver el exterior de una celda en lo que le queda de vida.

—¿Y Lawrence? —preguntó la señora Vance, entrecerrando los ojos.

—Lawrence está en un centro de máxima seguridad —confirmó Alexander. «Pero sigue luchando. Está intentando poner en marcha el Protocolo Sterling desde dentro».

«La congelación de activos», supuso la señora Vance.

«Quiere trasladar los fondos fiduciarios al extranjero antes de que el Gobierno los confisque», dijo Alexander. «Cree que, si consigue ocultar el dinero, podrá comprarse una defensa. O una vía de escape. Cuenta con sus antiguos leales; concretamente, con el personal doméstico que lleva décadas a su servicio».

La señora Vance soltó una risa fría y burlona. Empezó baja y fue aumentando hasta que hizo una mueca de dolor en las costillas.

«Siempre fue un necio», dijo, con una voz que atravesaba el aire perfumado de lavanda como un cortador de diamantes. «Cree que el dinero es poder. Olvida que la información es la única moneda verdadera. Y tú tienes todas las cartas en la mano, ¿verdad, Alexander?».

«Así es», dijo Alexander, tocando la tableta. «Tengo las claves de cifrado de los archivos Omega. No solo voy a congelar sus activos. Voy a desmantelarlos».

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