Capítulo 406:

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Willow salió tambaleándose de la zona VIP, cegada por las lágrimas. Las luces de neón del casino se difuminaban en rayas de colores intensos. No sabía adónde iba; solo necesitaba alejarse de la fría mirada de Kaelen y del vestido rojo de Victoria.

Se desorientó en el laberinto de máquinas tragaperras cerca de las terminales de juego. El aire estaba cargado de humo y del hipnótico tintineo de las máquinas.

« «Oye, guapa», murmuró una voz pastosa.

Un cliente borracho, que olía a whisky agrio y sudor, le bloqueó el paso. Era corpulento, se tambaleaba y llevaba la camisa desabrochada hasta la mitad del pecho. Le sonrió lascivamente a su rostro bañado en lágrimas.

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«¿Por qué lloras? ¿Tu novio te ha tratado mal?». Extendió la mano y le agarró la muñeca con una mano sudorosa. «Ven a tomarte una copa conmigo. Te trataré bien».

«¡Suéltame!», jadeó Willow, intentando liberar su brazo de un tirón. Pero le fallaban las fuerzas, agotadas por la conmoción emocional.

«No te pongas así», le dijo el borracho con mirada lasciva, acercándola más a él.

Zachary estaba demasiado lejos, bloqueado por un grupo de turistas. Willow estaba sola.

De repente, una sombra se deslizó por el suelo. Fue más rápido que un pensamiento, más rápido que cualquiera en la sala.

Kaelen apareció de la nada. Saltó por encima de la barandilla de la terraza VIP y aterrizó en cuclillas, en silencio. No dijo nada. No dio ningún aviso.

Agarró al borracho por el antebrazo.

Con un giro preciso y brutal, el sonido de un hueso rompiéndose resonó por todo el pasillo.

Crack.

El borracho gritó, un sonido agudo de agonía. La multitud contuvo el aliento y abrió un círculo al instante.

Kaelen le dio una patada en el pecho al hombre, lanzándolo de cabeza contra una fila de máquinas tragaperras. Se interpuso entre el hombre y Willow, con el pecho agitado.

La máscara de gánster impasible había desaparecido. Tenía los ojos muy abiertos, desorbitados por el pánico y la rabia. No miraba al hombre al que acababa de mutilar; estaba examinando a Willow en busca de heridas.

—¿Te ha tocado? —exigió Kaelen con voz ronca.

Willow lo miró fijamente, temblando. —Kaelen…

Entonces se dio cuenta. Había reaccionado con demasiada intensidad para tratarse de un desconocido. Había delatado su fachada de indiferencia. Acababa de revelar que aquel fan acosador significaba tanto para él como para darle una paliza a un hombre en público.

Maldijo entre dientes. Agarró a Willow del brazo —no con brusquedad, sino con urgencia— y la arrastró hacia la salida de emergencia.

Salieron de un salto al aire fresco de la noche del callejón trasero. Había empezado a llover, una llovizna ligera que resbalaba sobre el pavimento.

Kaelen la inmovilizó contra la pared de ladrillo, lejos de las farolas. Parecía furioso.

—¿Por qué eres tan estúpida? —gritó, golpeando con la mano la pared junto a la cabeza de ella—. ¿Por qué has venido aquí? ¿Tienes ganas de morir?

Willow temblaba, la lluvia fría mezclándose con el calor del momento. Pero no le tenía miedo. Ya no. Porque lo había visto.

—Tú me salvaste —susurró ella.

—Protegí la casa —negó Kaelen al instante, apartando la mirada—. Los borrachos que montan un escándalo son malos para el negocio.

—Mentiroso —dijo Willow.

Alzó la mano, temblorosa, y le tocó la cara. Tenía la piel caliente y la mandíbula apretada con fuerza. Se estremeció ante su contacto, cerrando los ojos durante un breve segundo, pero no se apartó.

«Este mundo te devorará viva, Willow», dijo con voz ronca, abriendo los ojos. Eran oscuros, llenos de una intensidad atormentada. «Vete a casa. Olvida que me has visto. El Kaelen que conocías está muerto».

«No puedo», dijo ella. «No eres un monstruo, Kaelen. Te conozco».

«¡No sabes nada!».

Willow se acercó más y hundió el rostro en su pecho. Lo abrazó con fuerza, rodeándole la cintura con los brazos y empapando su costoso traje con sus lágrimas.

Las manos de Kaelen se cernieron sobre su espalda. Quería abrazarla. Cada músculo de su cuerpo gritaba por envolverla y no soltarla jamás. Sus dedos se crisparon, luchando contra el instinto.

Finalmente, apretó los puños y los dejó caer a los costados. No podía… si la abrazaba, nunca la soltaría, y si no la soltaba, Xu la mataría.

«No te quiero», mintió, con la voz temblorosa.

Willow no lo soltó. Apoyó la oreja contra su pecho.

«Tu corazón late a toda velocidad, Kaelen», susurró. «Late muy rápido».

Kaelen se quedó paralizado. La evidencia física lo delató.

La agarró por los hombros y la apartó de un empujón —con suavidad, pero con firmeza—.

Justo en ese momento, la puerta metálica del callejón se abrió de un portazo.

Zachary irrumpió en el lugar, con aspecto frenético y enfadado.

«¡Aléjate de ella!», gritó Zachary.

Kaelen dio un paso atrás al instante, y la máscara volvió a colocarse en su sitio. Su rostro se volvió frío, y su postura se relajó en una indiferencia arrogante.

«Llévatela», le dijo Kaelen a Zachary. «Me está molestando».

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