Capítulo 405:

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Willow se abrió paso entre la multitud que abarrotaba la sala del casino, con los codos afilados y su desesperación a modo de escudo. El olor a perfume caro y a desesperación barata era abrumador. Llegó a la cuerda de terciopelo de la zona VIP, sin aliento.

Un guardaespaldas enorme, con la complexión de una máquina expendedora y cubierto de tatuajes, se interpuso en su camino. «Mesa privada, señorita».

—¡Kaelen! —gritó Willow por encima de la música, ignorando al guardaespaldas—. ¡Kaelen!

En la mesa central, Kaelen se detuvo en medio de barajar una baraja de cartas. Su espalda se tensó —un movimiento microscópico, invisible para cualquiera que no hubiera pasado horas observándolo estudiar en la biblioteca—.

Se giró lentamente. Su rostro era una máscara de piedra.

Hizo un gesto con la mano al guardaespaldas, un gesto desdeñoso y perezoso. «Déjala pasar».

El guardia se hizo a un lado.

Willow se abalanzó hacia él, deteniéndose a solo unas pulgadas de su cuerpo. Extendió la mano y le agarró la manga de su costosa chaqueta de traje.

«Kaelen», susurró, buscando en sus ojos al chico al que amaba.

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Kaelen bajó la mirada hacia la mano de ella sobre su brazo. Sus labios se curvaron ligeramente. «¿Te conozco, señorita?»

La voz era la suya, pero el tono no era el de siempre. Era monótono. Frío. Desprovisto de la calidez que solía susurrar su nombre en el silencio de las residencias.

Willow se quedó paralizada. Las lágrimas brotaron de sus ojos, calientes y punzantes. «Soy yo. Willow. No hagas esto. Sé que estás trabajando. Sé que esto es una tapadera».

Kaelen se rió. Fue un sonido seco, sin humor. «¿Una tapadera? Cariño, esta es la vida. Dinero, poder, respeto. ¿Por qué iba a querer volver a ser una bibliotecaria con un título pomposo?».

«Kaelen, basta ya», suplicó Willow, con la voz quebrada. «¿Por qué estás haciendo esto?».

«¿Haciendo qué?».

Antes de que pudiera responder, una mujer salió de entre las sombras de la mesa VIP.

Era impresionante: alta, con un vestido de seda roja que se ceñía a sus curvas como una segunda piel. Llevaba el pelo liso y negro, y los labios pintados de un carmesí peligroso.

Victoria Xu.

La hija del jefe del crimen en cuya organización se estaba infiltrando Kaelen.

Victoria se recostó sobre el hombro de Kaelen, deslizando sus uñas bien cuidadas por la solapa de su chaqueta. «¿Quién es esta ratoncita, cariño?».

Kaelen no la apartó. De hecho, se inclinó hacia su caricia. Aquella imagen golpeó a Willow con más fuerza que una bofetada física.

«Solo una admiradora», dijo Kaelen con mirada aburrida. «Está confundida. Probablemente me vio una vez en la universidad».

Victoria sonrió con expresión depredadora. Rodeó a Kaelen y miró a Willow de arriba abajo.

«Bonita cara. Pero pareces frágil. Este no es un lugar para cosas frágiles».

Se volvió hacia Kaelen y le arregló la corbata, marcando su territorio. «Se acerca nuestra fiesta de compromiso, Kaelen. No queremos que se extiendan rumores de que estás recibiendo a acosadoras».

Fiesta de compromiso.

El mundo se tambaleó sobre su eje. Willow sintió cómo se le iba la sangre de la cara. Miró a Kaelen, suplicándole en silencio que lo desmintiera.

No lo hizo. Se limitó a encender otro cigarrillo.

«¿Kaelen?», susurró Willow.

«Ya has oído a la señora», dijo Kaelen, soplando humo hacia el techo. «Vete a casa, Willow. Vuelve a tu pequeña vida segura en tu torre de marfil».

«Vaya, vaya». La voz de Zachary llegó desde atrás.

Llegó jadeando, fingiendo preocupación. Se colocó junto a Willow, posando una mano posesiva sobre su hombro.

«Lo siento mucho, Kaelen. Mi prima es un poco… obsesiva. Le dije que no viniera».

La mirada de Kaelen se fijó de golpe en la mano de Zachary sobre el hombro de Willow. Por una fracción de segundo, la máscara se resquebrajó. Un destello de puro y descarnado instinto asesino le cruzó el rostro.

Pero desapareció tan rápido como había aparecido.

«Mantén a tu mujer atada con una correa, Vance», dijo Kaelen, bajando la voz una octava. «Es mala para el negocio».

Correa.

La palabra quedó flotando en el aire, fea y degradante.

Victoria se rió, un sonido tintineante y cruel. Metió la mano en la pila de fichas de Kaelen, sacó una de gran valor y se la tendió a Willow. «Toma, cariño. Para un taxi. No llores sobre la tapicería».

Willow se quedó mirando la ficha. Luego, los ojos muertos de Kaelen. Después, la sonrisa de satisfacción de Zachary.

Algo dentro de ella se rompió. La tristeza se evaporó, sustituida por una furia fría y dura.

Le arrebató la ficha de la mano a Victoria de un manotazo. Esta cayó al suelo con un ruido metálico, girando descontroladamente.

La música pareció detenerse a su alrededor. Los guardias de seguridad se pusieron en guardia.

Kaelen se interpuso entre Victoria y Willow, elevándose sobre ella. Se yergue, utilizando su altura para intimidar.

«Lárgate», gruñó, con voz grave y peligrosa. «Antes de que pierda los estribos».

Willow levantó la vista hacia él. Percibió la amenaza en su postura. Pero en lo más profundo de sus ojos —enterrados bajo capas de hielo y mentiras— vio algo más. Un destello de pánico. Una súplica.

Huye.

La estaba ahuyentando. Porque si se quedaba, sería un lastre.

«Te odio», mintió Willow, con la voz temblorosa.

—Bien —dijo Kaelen.

Willow se dio la vuelta y echó a correr. Empujó a Zachary, pasó junto a los guardias y se precipitó a ciegas hacia la salida, incapaz de soportar la humillación ni un segundo más.

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