Capítulo 123:

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Scarlett.

Llevaba tres años creyendo que era Scarlett. Le había construido un santuario en su mente. Le debía la vida. El código le obligaba a concederle su petición.

Pero al oír ahora la voz de Evelyn —desencarnada, escondida entre las sombras para mantenerlo a salvo—, sintió una disonancia aterradora.

Porque cuando Scarlett le había pedido que subiera, no había sentido más que fastidio. Su voz le resultaba irritante. Su lógica era vacía.

Pero al escuchar a Evelyn, al percibir el desafío en su voz, sintió una oleada de algo ardiente, violento y vivo.

Quería poner la ciudad patas arriba para encontrar su señal. Quería decirle que ella era la única variable que importaba ahora.

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Alexander se sobresaltó, con la voz áspera.

—No contestes —lo interrumpió Evelyn en voz baja—. Todavía no. Mantente a salvo, Alexander. Los lobos están a la caza.

Se cortó la línea.

Alexander se quedó mirando el teléfono.

—¡Señor Vance! —Un asistente frenético se acercó corriendo a la ventanilla del coche, con una tableta en la mano—. Señor, el índice Nikkei está abriendo. Necesitamos su autorización para la transferencia a Tokio de inmediato.

El momento se desmoronó. La burbuja estalló.

Alexander parpadeó, apartando la mirada del teléfono en silencio hacia el asistente. Se pasó una mano por el pelo, desorientado.

Ella se había ido.

Pero estaba observando.

Golpeó ligeramente la mampara del conductor. «Conduce».

Dos horas más tarde, el mundo médico —o al menos ese rincón del mismo que estaba obsesionado con la Universidad de Sterling— estaba en ebullición.

El profesor Lin, el estoico y aterrador jefe del departamento de medicina, había publicado un comunicado sobre la propuesta de Oracle.

Comunicado del Departamento de Neurología:

En relación con la presentación digital recibida antes de la reciente Cumbre Global por parte de la entidad conocida como «El Oráculo», un análisis más detallado confirma que los ajustes teóricos al Protocolo Sharp fueron revolucionarios. Aunque el autor no pudo presentarse en persona debido a circunstancias imprevistas, los datos pregrabados hablan por sí solos. La universidad se enorgullece de acoger a tal talento.

No nombró a nadie. No hacía falta. Los rumores hicieron el resto.

Tiffany Vance estaba sentada en un lujoso sillón de cuero en La Belle, haciéndose una manicura de gel. Su teléfono vibraba sin cesar sobre la mesa.

Lo cogió. Un mensaje de su amiga, Jessica.

«Dios mío, Tiff. Todo el mundo dice que eres tú. Fuiste tú quien presentó ese artículo justo antes de quedarte «desconectada» para tu semana de spa, ¿verdad?

Tiffany frunció el ceño. Volvió a leer el mensaje.

Espera. ¿Creen que soy el Oráculo?

Se echó a reír. Era ridículo. Apenas había aprobado Anatomía. Hasta la semana pasada pensaba que el páncreas estaba en el cuello.

Pero entonces llegó otro mensaje, esta vez de Eleanor Sharp.

¡Tiffany, querida! Me llegan rumores maravillosos. ¿Es verdad? ¿Has estado ocultando tu luz bajo el celemín todo este tiempo? ¿Es por eso por lo que estuviste tan callada la semana pasada, trabajando en tu obra maestra?

Tiffany se quedó mirando sus uñas. Estaban pintadas de un carmesí intenso y agresivo.

Pensó en la humillación que sentía cada día. En cómo Evelyn la miraba como si fuera un bicho. En cómo Alexander la ignoraba por completo.

Si dijera que sí… si simplemente no dijera que no…

La manicurista levantó la vista. «¿Va todo bien, señorita Vance?».

Tiffany sonrió. Fue una sonrisa lenta, sigilosa.

«Todo está perfecto. De hecho, creo que hoy me decantaré por el pan de oro. Tengo una reputación que mantener».

Escribió una respuesta en el chat de grupo.

No me gusta presumir. Pero a veces, el talento simplemente no se puede ocultar. 😉

Pulsó «enviar».

En un refugio seguro —un apartamento diminuto y anodino en Queens pagado en efectivo—, Evelyn estaba sentada en el suelo. Tenía el portátil abierto, que proyectaba un resplandor azul sobre su rostro. Las ventanas estaban tapadas con cinta adhesiva.

Sorbo un fideo de un tazón de ramen instantáneo.

En su pantalla, observaba cómo el foro se ponía patas arriba.

Usuario: WillowVance envió una captura de pantalla.

Willow: ¿Te lo puedes creer? ¡Ha publicado un guiño! ¡Un guiño, Evie! ¡Está afirmando literalmente que es el Oráculo! ¡Cree que un número entero negativo es un tipo de zapato!

Evelyn masticó lentamente. Tragó saliva. Cogió su botella de agua.

Respondió por un canal cifrado.

Que lo haga.

Willow: ¿Que lo haga? ¡Evie, te está robando la identidad! ¡Te está robando tu genialidad! Tienes que desenmascararla. ¡Tienes que entrar en el despacho del decano y dejar a todos boquiabiertos!

Evelyn soltó una risita. Era un sonido oscuro y seco.

Willow, ¿sabes lo que les pasa a las personas que se suben a pedestales que no han construido ellas mismas?

Escribió: Se caen. Y cuanto más alto suben, más sangriento es el impacto.

Cerró la ventana de chat. No le importaba el reconocimiento.

El Oráculo era un objetivo.

La organización en la sombra estaba a la caza del Oráculo.

Si Tiffany quería pintarse una diana en la espalda y ponerse en la línea de fuego, ¿quién era Evelyn para detenerla?

Era cruel. Era algo calculado. Y era necesario.

Alexander estaba sentado en la parte trasera de su Maybach, con las luces de la ciudad difuminándose tras las lunas tintadas. Estaba echando un vistazo a las noticias en su tableta.

«TiffanyEsElOráculo» es tendencia en el campus.

«¿La heredera de la familia Sharp: un genio oculto?»

Frunció el ceño.

¿Tiffany?

¿La chica que una vez le preguntó si las acciones se vendían en el supermercado?

Parecía imposible.

—Es increíble, ¿verdad? —dijo Scarlett desde el asiento de al lado. Estaba mirando su propio móvil, radiante—. Tiffany. ¿Quién lo hubiera dicho? Siempre dije que era más lista de lo que parecía. Quizá solo estaba… intimidada.

Alexander miró a Scarlett. —¿De verdad crees que ella escribió ese protocolo? Lin es un sádico. No alaba la mediocridad.

—Bueno, es algo que viene de familia —dijo Scarlett, enorgulleciéndose un poco—. El intelecto agudo. Todos lo tenemos, en algún lugar. Quizá Tiffany simplemente haya florecido tarde. Como yo.

Le puso la mano en el regazo. —Es bueno para la familia, Alex. Bueno para la fusión. Un genio de la medicina en la familia… nos eleva.

Alexander miró por la ventana. Pensó en el garabato de un gato que había visto una vez en una servilleta en la habitación de Evelyn. Pensó en la chica de la gabardina que le había preguntado por los salvadores.

«Quizá», murmuró.

Pero, en el fondo, se había plantado una semilla de duda. Y ni todo el perfume de Scarlett podría disimular el olor de una mentira.

Su teléfono vibró. Una notificación del servidor de la universidad.

Tiffany Vance acababa de aceptar una invitación para intervenir en la próxima mesa redonda sobre «El futuro de la neurocirugía».

Alexander esbozó una sonrisa burlona en la oscuridad.

«Esto —se dijo a sí mismo en voz baja— va a ser interesante».

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