Capítulo 473:

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Todos nos quedamos en silencio.

Mi padre parecía desconcertado.

Eché un vistazo a mi madre, que articuló con los labios: «Ha llamado tu abuela. El chico ha tenido una emergencia en el trabajo. No va a venir». Miré a Portia, que negó con la cabeza enfáticamente e hizo un gesto como si se cerrara la boca con una cremallera.

Entonces, una voz, tan alta y florida como un centro de jardinería, resonó desde el camino de entrada. «¡Jenna! ¡Cariño! ¡Te he traído mi bizcocho de limón! ¡Todavía está calentito!».

«Oh, es Rhonda». Mamá se levantó para abrir la puerta.

Un momento después, regresó, acompañando a nuestra vecina al comedor.

Rhonda Higgins iba enfundada en un cárdigan cubierto de peonías de un rosa chillón, con sus rizos rubios fijados con laca en un casco de impresionante solidez. Entró a toda prisa, me vio y su rostro se iluminó como un árbol de Navidad.

«¡Hyacinth! ¡Cariño! ¡Mírate!». Le tendió la bandeja del pastel a mi madre y se abalanzó hacia mí para envolverme en una nube de aroma a bicarbonato. «¡Cuánto tiempo sin verte! Tu madre dice que ahora estás sola en la ciudad. Me he enterado del divorcio, cariño… Siento mucho que no haya funcionado, pero estas cosas pasan, ¿no?». Se apartó un poco y recorrió la mesa con la mirada hasta que se posó en Lochlan, a quien, seamos sinceros, era bastante difícil pasar por alto.

Su sonrisa vaciló solo un segundo. Se inclinó hacia mí y me susurró algo que, sin duda, creía que era un secreto, pero que se oyó perfectamente para todos los presentes. «¿Entonces este es tu exmarido? ¿El de los periódicos?»

«No, Rhonda», dije. «Este es Lochlan Hastings. Mi jefe».

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«¡Oh!». Parpadeó, asimilando la información, y luego le dirigió a Lochlan un rápido y evaluador movimiento de cabeza. «Eres un jefe muy guapo, ¿verdad? ¿A qué te dedicas, entonces? ¿Una agencia de modelos?»

Lochlan esbozó una sonrisa cortés. «Me temo que nada tan emocionante. Más bien finanzas, algo aburrido».

«Ah», volvió a decir Rhonda, perdiendo el interés al instante.

Sin pausa alguna, anunció a toda la sala: «Mi Andre acaba de obtener su CCT, ya sabéis, el Certificado de Finalización de la Formación. Es uno de los médicos especialistas más jóvenes del St Bartholomew’s. Un cirujano traumatólogo. Salva vidas todos los días, ¿verdad?«

Lochlan, pillado por sorpresa por el repentino cambio de tema, se limitó a responder con neutralidad: «Enhorabuena. Es un logro impresionante».

Pero Rhonda ya se había vuelto hacia mí. «Ahora que te has librado de ese primer marido —con todo ese dinero y esas tonterías—, ¡es hora de volver al mercado, corderita! Déjame que te diga…»

Mi madre carraspeó con fuerza. «Rhonda, este pastel huele de maravilla. ¿Podrías echarme una mano en la cocina? Tengo que encontrar el plato adecuado para servirlo». Agarró a Rhonda por el codo y la sacó con firmeza de la habitación.

Volví a la mesa y le dediqué a Lochlan una sonrisa débil y de disculpa. «Rhonda Higgins. Vecina. Amiga de toda la vida de mi madre».

Lochlan se limitó a asentir.

Volví a coger el tenedor, pero me detuve, porque la voz de Rhonda llegaba con claridad cristalina desde la cocina, como si siguiera sentada justo a mi lado.

«…¡por fin se está tomando unos días libres de verdad, Jenna! ¿Te lo puedes creer? El hospital se opuso, por supuesto —dijeron que no pueden gestionar la unidad de traumatología sin él, que es así de indispensable—, pero yo le dije: “André, tu salud es lo primero, ¿no?”».

Hubo una pausa, que supongo que mi madre llenó con un murmullo evasivo.

Rhonda siguió sin parar: «Y estaba pensando que, ahora que tu Hyacinth está… bueno, disponible de nuevo… es el momento perfecto para que los niños vuelvan a estrechar lazos, ¿no crees? Siempre se llevaban tan bien, ¿verdad?».

La voz de mi madre volvió a oírse, bastante más débil. «Bueno, eso es… No estoy segura de que ella esté…».

«¡Le he llamado esta tarde! Dijo que vendría en cuanto pudiera escaparse —quizá después de otra cirugía o dos—. ¡Podríamos cenar todos juntos! ¿Mañana, quizás? ¿O la semana que viene? Venga, Jenna. El chico la ha esperado ya bastante tiempo, ¿no?».

Me moví en mi asiento.

Portia se inclinó hacia mí. «¿Es este el mismo André que solía darte clases particulares?».

Asentí levemente con la cabeza, con cierta tensión.

André Higgins. Cinco años mayor que yo. Mientras yo me devanaba los sesos con los exámenes de bachillerato, él se graduaba en la facultad de medicina. Cuando mi madre enfermó hace unos años, fue André quien se convirtió en nuestro pilar: sacaba tiempo de sus agotadoras rotaciones como médico en prácticas para acompañarnos a las consultas de los especialistas, traduciendo la densa jerga médica a un lenguaje sencillo y explicando los resultados de las pruebas con una paciencia tranquila y firme a la que me aferré como a un salvavidas. Había sido un refugio de bondad en medio de una auténtica pesadilla.

Pero después de casarme con Cary y mudarme a su mundo deslumbrante y asfixiante, nos habíamos distanciado de forma natural. Yo me había convertido en una persona diferente, y él había estado ocupado salvando vidas.

—Hyacinth, no sabía que tu agenda social estuviera tan llena.

Me volví. Lochlan me miraba, con una sonrisa agradable y una mirada amable —la expresión más aterradora que jamás había visto en su rostro—.

Esbocé una risa forzada que sonó más bien como una tos. «No sabía nada de todo esto».

«Bueno», dijo Lochlan, ampliando ligeramente la sonrisa mientras algo imperceptiblemente frío se colaba en su mirada, «ahora ya lo sabes. ¿Te importa si me quedo por aquí para observar? Podría ofrecerte una segunda opinión. Ayudarte a evaluar al candidato».

«¿Quieres dejarlo ya?», murmuré entre dientes.

Sonó el timbre de la puerta.

«Me pregunto si será otro pretendiente», reflexionó Lochlan, dando un sorbo pausado a su oporto.

Me levanté de un salto de la mesa y huí al salón justo cuando mi madre, con aspecto agobiado, abrió la puerta principal.

Un hombre estaba en el umbral. Alto, aunque no tanto como Lochlan, de complexión delgada y atlética: un jersey azul marino sencillo y de buena calidad sobre unos pantalones chinos, y unas gafas de montura metálica que le daban un aire serio y académico.

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