Capítulo 471:

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Mi madre, que había estado mirando fijamente por la ventanilla del copiloto, se sobresaltó ligeramente. «Oh, ya sabes, solo he visto su foto en esas revistas de negocios que compra tu padre. Le gusta coleccionarlas: todas esas revistas de papel satinado sobre finanzas y yates». Hizo un gesto vago con la mano.

Era una mentira terrible.

Las lecturas de mi padre se limitaban a *Gardener’s World* y a la programación de televisión. Pensaba que el *FT* era algo que le pasaba al coche.

No la presioné. Conocía ese tono, esa forma evasiva de encoger los hombros. Insistir solo haría que se cerrara aún más en banda, y odiaba ver cómo se hacía más profunda la arruga de preocupación entre sus cejas.

En cuanto llegamos a casa, mamá se refugió en la cocina.

Me entretuve guardando la compra, pero mis ojos no dejaban de desviarse hacia la puerta de cristal cerrada. A través de los paneles esmerilados, podía distinguir su silueta: postura rígida, una mano presionada contra la frente y la otra sosteniendo el móvil junto a la oreja. Fuera cual fuera la expresión que lucía, era de una seriedad mortal.

Estaba manteniendo una conversación que no quería, en absoluto, que yo oyera.

Unos minutos más tarde, la puerta de la cocina se deslizó para abrirse. Mi madre salió con aspecto pálido y agotado. «Mamá, pareces agotada», le dije, cruzando la habitación para cogerla del brazo. «Ve a sentarte. Levanta los pies. Yo me encargo de la cena». Ignoré sus protestas, la acompañé hasta el sofá, le traje un vaso de agua y me retiré a la cocina.

Entonces sonó el timbre.

Oí a mi madre levantarse y arrastrar los pies hasta la puerta. Un instante de silencio, seguido de voces. Una era la de Portia: alegre e inconfundible. La otra hizo que mi cuchillo se quedara inmóvil.

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No. No podía ser.

Me sequé las manos con un paño de cocina, abrí la puerta de la cocina y salí al pasillo.

Allí, recortado contra el umbral de la casa adosada de mis padres y con un aire tan natural como el de un pavo real en un palomar, se encontraba Lochlan Hastings.

Portia estaba radiante, con una botella de vino en cada mano. Lochlan estaba justo detrás de ella, sosteniendo una caja de regalo grande y muy bien envuelta. Llevaba lo que en su caso se consideraba ropa informal : vaqueros oscuros y un jersey de cachemira azul marino. Nuestras miradas se cruzaron durante un breve instante antes de que él volviera a centrar su cortés atención en mi madre.

«Señora Galloway, es un placer conocerla. Soy Lochlan Hastings».

Mi madre parpadeó, mirando de Portia al desconocido. «Hola… hola. Portia, querida, ¿este es tu…?»

« «¿Mi novio?», terminó Portia, soltando una carcajada. «¡Dios, ojalá! Ese es el tipo de sueño que ni siquiera me permito a las tres de la madrugada después de dos botellas de Pinot. La decepción sería demasiado cruel».

«Ah. Entonces, ¿él es…?»

«Es de Hyacinth». Portia hizo una pausa y me guiñó un ojo. Yo articulé frenéticamente la palabra «no» con los labios. «Su nuevo jefe».

«¡Ah! Claro, el nuevo jefe de Hyacinth. Por supuesto. Ella mencionó que había cambiado de trabajo».

Por fin recuperé la voz. «Portia. Señor. ¿Qué hace usted aquí?». El «señor» me sonaba ridículo en mi propio recibidor, pero era un escudo necesario.

«Yo lo invité». Portia pasó junto a mi madre y entró en la casa. «Espero que no le importe tener un par de bocas más que alimentar, señora G».

«Por supuesto que no, no seas tonta… pasad, por favor», dijo mi madre, haciendo un gesto apresurado con la mano para que Lochlan entrara.

«Mamá, solo necesito hablar un momento con Portia», dije con voz ahogada. «Vosotros dos, pasad».

Tiré de Portia hacia atrás por el brazo y esperé a que se cerrara la puerta principal.

«¿Qué demonios?», grité en un susurro. «¡Cuando dijiste que traías a alguien a cenar, pensé que te referías a Josh!».

«¡Y así era!», siseó ella a su vez. «Pero le surgió una emergencia de trabajo de última hora… una crisis con un cliente. Ya sabes cómo es esto».

«¿Así que tu solución fue simplemente coger a Lochlan como sustituto?».

«Yo no lo cogí. Él me encontró a mí».

«¿Cómo?».

«Estaba conduciendo hacia aquí y… me lo encontré por el camino».

«Claro. Porque no tiene absolutamente nada mejor que hacer un sábado que holgazanear fuera de tu edificio esperando a que le regalen una invitación a una cena suburbana de carne con dos guarniciones».

«¡Vale, está bien!», exclamó Portia levantando las manos. «Le llamé, ¿vale? Para darle las gracias como es debido por hacer una enorme donación al centro jurídico para mujeres».

«¿Hizo eso?»

«Sí. El hombre fue increíblemente generoso; lo menos que podía hacer era darle una llamada de cortesía. Y puede que, eh, se me haya escapado por accidente que iba de camino a casa de tus padres para cenar».

«¿Y se ha autoinvitado sin más?»

«¡No! Bueno, no lo dijo tan claramente. No sé cómo pasó… simplemente se fue desarrollando así. En un momento estábamos hablando de las cuantías de las donaciones y, al siguiente, ya me estaba pidiendo el código postal. Fue como un jiu-jitsu social. Me ha superado en estrategia un maestro».

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que casi llegué a verme el cerebro.

«¿Y qué tiene de especial?», dijo Portia. «Que venga a conocer a tus padres. ¿Por qué te alteras tanto? A mí me parece un detalle bonito. Demuestra iniciativa. «

«Creo que es prematuro y totalmente innecesario. Y estresante. Sobre todo estresante».

«¿Prematuro? Josh me pidió que conociera a sus padres después de que nos acostáramos por primera vez. Esto solo es una cena».

«Pero Lochlan no es Josh. Y está claro que no estamos saliendo. Ya lo hemos hablado».

«Sí, sigue diciéndote eso a ti misma, cariño», dijo, acariciándome la mejilla. «Mira, ya está en tu salón. No vas a echarlo. Así que o lo aceptas con elegancia y sigues el juego, o te quedas aquí fuera teniendo una crisis silenciosa mientras yo entro y disfruto del famoso pastel de cerdo de tu madre. Tú decides».

Se dio media vuelta y entró en la casa con paso ligero.

Tras varias respiraciones profundas que no sirvieron en absoluto para calmarme, la seguí al interior.

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