Capítulo 385:

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«¿Cuál está más cerca?», pregunté mientras Josh arrancaba el motor.

«El que está junto a la granja de Hobbs», dijo Nicky en voz baja, con la mirada fija al frente. Le dio a Josh unas indicaciones concisas.

El trayecto transcurrió en silencio. Nicky iba sentada en el asiento del copiloto, con la cabeza inclinada sobre el móvil y los pulgares moviéndose rápidamente. En la parte de atrás, el móvil de Portia vibraba contra mi pierna.

Al cabo de unos veinte minutos, Nicky rebuscó en su bolso. Sacó una lata de caramelos de menta, se metió uno en la boca y luego se giró para ofrecérmelo. «Mareos», dijo. «Estos ayudan».

«Estoy bien, gracias», respondí.

«Venga, tómala. Están muy buenas. Fresquitas». Su insistencia era suave, pero extrañamente persistente. «De verdad. Todo el mundo debería tomar una».

Josh intercambió una mirada conmigo por el retrovisor y luego se tomó una. «Gracias».

𝗜n𝘨𝗋еѕa 𝗮 𝗇𝗎𝘦𝘀𝘵𝗋𝘰 g𝗋up𝘰 𝗱𝘦 𝖶𝗁𝘢tѕ𝗔𝘱𝗽 𝘥𝘦 𝘯𝘰𝗏𝗲l𝖺s𝟰𝗳а𝗇.𝗰𝗼𝘮

Portia también me miró de reojo y, encogiéndose de hombros, cogió una. «Vale».

Sintiendo el peso de la mirada expectante de Nicky, cogí la última pastilla de menta.

Nicky nos observó a todos hasta que nos las tragamos, luego guardó la lata y volvió a mirar por la ventana.

El navegador anunció finalmente que habíamos llegado. Nos desviamos por un camino accidentado, y el todoterreno se sacudía al atravesar profundos surcos. La lluvia golpeaba con fuerza el techo.

Habíamos entrado en el último de los tres huertos. En el crepúsculo tormentoso, era una escena de pesadilla: interminables hileras de árboles retorcidos y negros, con sus ramas como garras contra el cielo magullado.

«Se supone que hay una caseta de guardabosques», dijo Nicky con voz monótona.

Josh escudriñó la penumbra salpicada de lluvia. «Lo veo».

Se detuvo junto a una caseta baja de ladrillo con techo de chapa ondulada. No había ninguna luz encendida en el interior.

«Corramos rápido», dije.

Salimos en tropel bajo la lluvia torrencial y corrimos hacia la puerta. Estaba abierta. Entramos a trompicones en aquel espacio húmedo y oscuro. Olía a óxido, tierra mojada y manzanas podridas.

Josh encontró un interruptor de la luz. Una única bombilla parpadeó al encenderse, iluminando una especie de tumba. Las telarañas cubrían montones de sacos enmohecidos. Una pala rota descansaba apoyada en una esquina. Una gruesa capa de polvo lo cubría todo. Nadie había estado allí desde hacía años.

«Vaya, esto es un fracaso», dijo Portia, abrazándose a sí misma. «¿Y ahora qué?»

Entonces me invadió la primera oleada de mareo: una sacudida repentina que hizo que la habitación se moviera ante mis ojos. Apoyé una mano en la pared para mantener el equilibrio.

«Vaya. Me da un mareo», dijo Josh, arrastrando ligeramente las palabras.

Mi mirada se dirigió de inmediato a Nicky. Se había quitado la máscara. La brutal cicatriz de su rostro quedaba totalmente al descubierto bajo aquella luz desagradable. Toda su timidez había desaparecido, borrada por completo, sustituida por una calma aterradora y vacía.

Nos miró a cada uno de nosotros, y sus labios formaron tres palabras silenciosas. Lo siento mucho.

«La… menta», gruñó Josh, tambaleándose. «Era… la…»

No terminó la frase. Puso los ojos en blanco y se desplomó. Portia se deslizó por la pared junto a él con un suspiro.

La oscuridad se abalanzó sobre mí.

Lo último que vi fue el rostro arrepentido de Nicky.

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