Capítulo 384:

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Nicky nos condujo hasta la última casita del pueblo, una destartalada construcción de piedra con el tejado hundido. El jardín era una maraña salvaje de malas hierbas y herramientas viejas. Se coló por la verja chirriante.

Una anciana estaba sentada en un taburete junto a la puerta, pelando patatas con un cuchillo afilado. «¿Nicky? ¿Eres tú, cariño?»

«Sí, abuela. He traído a unos amigos. Querían ver el campo de verdad».

El rostro arrugado de la mujer se iluminó con una amplia sonrisa que dejaba ver las encías. «¡Estupendo! ¡Entrad, no os quedéis ahí fuera con este frío!»

Nos condujo a una pequeña sala de estar abarrotada que olía a humedad y galletas viejas. Se afanó en poner la tetera al fuego.

«Acabo de hacer una tanda de scones recién hechos», anunció, sacando un plato de bollos grumosos y espolvoreados de harina.

«Tienen una pinta estupenda», dijo Portia, con la voz llena de falsa alegría.

«Ni se te ocurra», murmuré entre dientes, sin apenas mover los labios.

«Vale», suspiró Portia, cruzando las manos en el regazo.

«¿Quieres uno, querida?», me preguntó la anciana, acercándome el plato.

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«No, gracias. No tengo mucha hambre», respondí, esbozando una sonrisa de cortesía.

«Estoy haciendo una dieta depurativa», añadió Portia rápidamente.

«La verdad es que no me gustan mucho los bollos», murmuró Josh, mirándose los zapatos.

Nicky había cogido uno. Miró nuestros platos intactos. « Oh. ¿Estáis seguros? Están buenísimos».

«Totalmente segura», dije. «Bueno, ¿está por aquí el tío de Nicky? Esperábamos poder saludarle».

Su abuela hizo un gesto con la mano como si no le diera importancia. «¿Bob? Él y Maureen están en Little Smeaton para una boda. No volverán hasta mañana».

Nicky bajó los hombros. Me lanzó una mirada de disculpa. Callejón sin salida.

Era hora de cambiar de tema. «Es una zona preciosa», dije, volviéndome hacia la anciana. «De camino aquí hemos pasado por unos huertos antiguos encantadores. ¿Conoce alguno por aquí? Los muy antiguos y abandonados son tan pintorescos».

La mujer sonrió radiante de orgullo. «¡Oh, claro! Está el huerto de Old Carfax, justo al oeste del pueblo. Lleva ahí desde la época de mi abuelo. Nadie lo ha cuidado como es debido desde hace veinte años».

Nicky intervino: «Abuela, ¿y los otros dos? ¿El que está cerca de la granja de los Hobbs y el grande que hay junto al arroyo de Miller?».

Su abuela parpadeó, desconcertada por un segundo. «¿Los otros dos? Oh… oh, sí. Debo de estar haciéndome mayor, mi memoria ya no es lo que era. Sí, esos también».

Me levanté. «Muchísimas gracias por tu ayuda. Probablemente deberíamos ponernos en marcha si queremos verlos mientras aún hay luz».

«Oh, ¿tenéis que iros?», dijo la anciana, con el rostro entristecido. «Estaba a punto de preparar la comida. Podríais quedaros».

«Sí, deberías quedarte», añadió Nicky, mirándome. «Podríamos salir después. No es ninguna molestia».

«Es mejor hacerlo ya», dije. «Estamos en febrero. La luz se desvanece rápido. Deberíamos intentar ver los tres antes de que se ponga el sol».

Nicky se levantó lentamente. Nos despedimos y salimos en fila hacia el todoterreno de Josh.

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