Capítulo 379:

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El aire era frío y cortante, y traía consigo el aroma de la tierra húmeda y el humo de leña. Nicky, que parecía aún más pequeña y fuera de lugar con su vestido blanco inmaculado, nos guió por un sendero en la orilla norte del río. Las casas estaban en silencio, con las cortinas moviéndose ligeramente. Era el tipo de lugar donde se fijaban en los forasteros, los catalogaban y hablaban de ellos mientras tomaban el té.

Pasábamos junto a un jardín especialmente descuidado cuando el mismísimo infierno anunció su presencia desde detrás de una verja oxidada.

Era un perro. Una bestia enorme y de pelo hirsuto, con unos dientes que parecían capaces de abrir latas sin abrelatas. Se abalanzó contra la valla con un rugido estruendoso, ladrando con tal ferocidad que todo su cuerpo temblaba. El sonido era volcánico, y el sobresalto inicial fue absoluto.

Un grito, agudo y poco digno, se me escapó. No me avergüenza admitirlo. Portia lo repitió con una palabrota muy colorida. Incluso Josh dio un salto hacia atrás, extendiendo un brazo delante de Portia por puro instinto de golden retriever. Nicky se quedó paralizada, como una estatua pálida.

La verja tembló violentamente, pero aguantó. Por un momento.

El perro se puso de pie sobre sus patas traseras, con las patas delanteras apoyadas en el travesaño superior, salivando y ladrándonos a la cara su promesa de desmembramiento. Mi corazón intentaba abrirse paso a golpes a través de mis costillas.

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Todos estábamos retrocediendo, despacio, con cuidado, cuando oímos el crujido agudo y desgarrador.

El travesaño superior de la vieja verja se partió bajo el peso de la bestia. No fue tanto que se abriera la verja como que explotara por la sección debilitada, cayendo en una cacofonía de madera astillada y rabia gruñona en el camino entre nosotros y nuestra vía de escape.

—¡Corred! —chillé.

Josh tropezó en su prisa por poner a Portia detrás de él, y estuvo a punto de hacer que ambos cayeran al río. Conseguí agarrarla del brazo y tirar de ella para alejarla del borde.

Al divisar un árbol retorcido y convenientemente inclinado, arrastré a Portia conmigo y trepé a sus ramas más bajas, con la corteza arañándome las palmas. Josh, mostrando más presencia de ánimo, empujó a Nicky, que estaba paralizada, por encima de la baja orilla del río para que se pusiera a cubierto debajo.

Yo me aferraba al tronco como si fuera una balsa salvavidas en un mar embravecido, y vi cómo el perro comenzaba a acechar a Josh, que estaba terriblemente expuesto.

« «¡Josh! Por el amor de Dios, ¡muévete!». Mi voz se quebró por el pánico, subiendo una octava. Menuda calma bajo presión.

Antes de que Josh pudiera decidir en qué dirección correr, una voz atravesó el caos. Venía de la dirección de la casa: tranquila, grave y totalmente autoritaria. No gritaba. Ordenaba.

«Bruno. Fuss. Platz».

El efecto fue instantáneo. El monstruoso perro, Bruno, se detuvo en seco. Giró la cabeza hacia la voz, y su gruñido se transformó en un gemido confuso. Dio un paso atrás, vacilante, hacia la verja derruida.

«Hier», volvió a decir la voz.

Tras una última y renuente mirada a Josh, el perro se dio la vuelta y regresó trotando hacia el jardín, con el rabo gacho.

Me quedé mirando en silencio, atónita. ¿Entendía el perro el alemán? ¿O es que simplemente era extremadamente sensible a la autoridad? Todo aquello desafiaba la lógica.

Portia, aún temblando, señaló con un dedo tembloroso a la bestia que ahora se alejaba. «¿Qué demonios acaba de pasar?»

«Ni idea».

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