Capítulo 153:

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Ni siquiera dejé que el eco de su orden se desvaneciera. «No».

Alaric giró la cabeza hacia mí con una precisión lenta y deliberada que resultaba más intimidante que un movimiento brusco. El gris de sus ojos pareció cubrirse de una capa de hielo. «Te aseguro, Hyacinth, que aquí no te pasará nada».

«Con el debido respeto, ese no es un riesgo que esté dispuesta a correr basándome únicamente en tu garantía», dije, con un tono dulcemente ácido. «No creo que me vaya a pasar nada malo; sé lo que ocurrió la última vez que un Grant me convocó con el pretexto, igualmente cortés, de “hablar de las cosas”. Si no conoces los detalles, te sugiero que hables con tu mujer».

Un músculo de su mandíbula se le tensó, un pequeño y furioso espasmo. Su descontento era una fuerza física en la habitación, fría y cortante. Era un hombre cuyas palabras eran ley, y yo no solo le había desobedecido, sino que le había desafiado abiertamente. El autocontrol que le costó no reaccionar de forma más violenta era notable.

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Cary ya habría lanzado un jarrón de valor incalculable contra la pared a estas alturas, pensé.

—Lo que tenemos que discutir es extremadamente privado —dijo Alaric, bajando la voz a un tono grave que pretendía sonar razonable, pero que sonaba a amenaza—. Estoy seguro de que no querrías que un tercero escuchara los detalles de tu… situación.

Dudé, mirando de reojo a mis guardaespaldas. Se mostraban estoicos, profesionales.

—Vosotros dos —les dije a los guardias—, no os alejéis. Si grito pidiendo ayuda, quiero que vengáis corriendo. ¿Queda claro?

Ambos hombres asintieron al unísono con expresión severa.

Alaric apretó los labios. —Mi ama de llaves os ofrecerá un refrigerio en la sala de desayuno.

Los guardias me miraron una vez más y, ante mi leve asentimiento, finalmente se marcharon.

En cuanto se cerraron las puertas, el ambiente se volvió exponencialmente más tenso. Alaric señaló con un gesto la mesa del comedor, lujosamente puesta. «Por favor. Siéntate».

«Gracias por la invitación», dije, forzando una cortesía que en realidad no sentía, «pero prefiero saltarme la cena, si no te importa. Preferiría que simplemente habláramos».

Su compostura se resquebrajaba por los bordes. Lo noté en cómo volvía a tensar la mandíbula, en la forma en que su mano, que había estado descansando con naturalidad en el respaldo de una silla, ahora lo agarraba con fuerza. Se levantó con suavidad, como un depredador que se despliega. «Muy bien. Usaremos mi estudio. Es más propicio para una conversación privada».

«No», repetí, con un tono sencillo y rotundo. «Prefiero un lugar más abierto».

No tenía ninguna intención de que me llevaran a una habitación más pequeña e insonorizada con un hombre que irradiaba un aura de peligro tan potente.

Un destello de pura irritación cruzó sus rasgos antes de que lo reprimiera. «Está bien», espetó, con un tono seco. «Usaremos el salón».

Esta vez no esperó a que yo diera mi consentimiento. Simplemente se dio la vuelta y se alejó, esperando que yo siguiera la orden implícita. Tras un instante, lo hice, siguiéndole hasta el amplio y opulento salón.

«Por favor, siéntate». Me indicó el sofá situado frente al suyo y no hizo ningún gesto para darme la mano —una pequeña misericordia por la que le agradecí; la idea de tocarle me resultaba vagamente repulsiva.

Me senté.

«He oído que acabas de volver de Singapur», comenzó, como si fuéramos viejos amigos hablando de destinos de vacaciones. «Es un lugar bastante agradable, si aguantas la humedad. Yo mismo estuve allí la primavera pasada. ¿Qué te pareció?».

«Oh, fue una pasada», dije con voz monótona. «Lo más destacado fue, sin duda, la aparición sorpresa de tu hijo. Realmente le dio ese toque especial al viaje».

Ignoró la pulla. «Un cambio de aires siempre viene bien. Ayuda a ver las cosas con perspectiva».

«Así es», asentí. «Y mi perspectiva es clarísima. El panorama mejoraría enormemente si tu hijo dejara de taparme la vista y se limitara a firmar los papeles del divorcio».

La máscara de cortesía se resquebrajó ligeramente. «¿Tienes que ser tan intransigente? ¿Acaso una transgresión menor es realmente imperdonable?».

«¿Una “transgresión menor”?», solté una risa breve y sin humor. «¿Así es como lo llamamos ahora?».

«Un hombre en la posición de Cary es el blanco de todos los trepadores sociales desde aquí hasta Knightsbridge. La chica Abrams era una molestia, nada más. Él ha puesto fin a eso. «

«Qué terriblemente decidido por su parte», dije con tono arrastrado. «¿Y se supone que debo recibirlo de nuevo con los brazos abiertos porque por fin ha conseguido deshacerse de una de sus “molestias”? Menuda propuesta romántica».

«Esto no tiene nada que ver con el romance», espetó Alaric, con la paciencia visiblemente al límite. «Se trata de la realidad. Sé que al principio pediste una indemnización sustancial. Estoy dispuesto a cuadruplicarla. Quinientos millones. Vivirás aquí, en la finca Wentworth, como la indiscutible señora Grant. Organizaremos una recepción que acallará cualquier chisme. No te faltará de nada».

Fingí un momento de reflexión, dejándole ver cómo me daba vueltas al asunto.

De verdad cree que todo el mundo tiene un precio. Y menuda suma.

«Una jaula dorada sigue siendo una jaula», murmuré, casi para mí misma.

«No tiene por qué serlo», insistió, intuyendo una grieta en mi armadura. «Eres una mujer moderna. Entiendo que necesitas algo más que… ser un adorno. Un propósito. Me encargaré de que te nombren vicepresidenta sénior de Desarrollo Estratégico en Mayfair Global. Un puesto de verdad, con autoridad real. Podrás demostrar tu valía, ganarte el respeto que te mereces, y nadie se atreverá jamás a menospreciarte de nuevo. Piensa en la vida que podrías construir. Piensa en la vida que tendrían tus hijos. A un heredero de los Grant no le falta de nada. Los mejores colegios, los mejores contactos, un futuro de privilegios sin igual. Seguro que eso te importa, ¿no? ¿Tu legado y tu autoestima?«

Dejé que sus palabras quedaran suspendidas en el aire, observando cómo la certeza engreída volvía a instalarse en sus rasgos. Creía que me tenía en la mano.

Bajé la mirada, con una pequeña sonrisa de rendición jugando en mis labios. «Tienes razón», dije en voz baja, volviendo a mirarle. «Sí que me importa mi autoestima. Y tener un impacto real y tangible».

Sus ojos brillaron con aire de victoria. «Sabía que eras una mujer sensata».

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