Capítulo 490:

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Al otro lado de los adoquines, una figura solitaria envuelta en una capa de lana de color apagado se encontraba apoyada contra un pilar de la arcada: el Dr. Almon Price. No vestía la ropa de lino propia de un sanador, sino que observaba la tensión como un erudito austero que disecciona un experimento. No estaba tramando nada; estaba estudiando mi forma de gobernar, evaluando cómo una médica convertida en gobernante gestionaba una crisis de confianza pública.

Cerca de la puerta, una madre angustiada, envuelta en un fino tejido casero, comenzó a llorar junto al caballete, sosteniendo a un bebé cuyo pecho se agitaba por la fiebre. No tenía ni un céntimo para el depósito.

Joy no la dejó de lado. Se agachó, le tomó la mano a la mujer y guió su pluma por el sencillo pergamino en relieve. «Si no tienes monedas, el libro de cuentas de ayuda del santuario cubre la fianza…»

Desde la arcada, vi a Price dar medio paso adelante, entrecerrando sus agudos ojos tras sus gafas de montura dorada. Pero se contuvo, observando cómo Joy aprobaba rápidamente el pergamino y colocaba una ficha «Ámbar» en la mano temblorosa de la madre.

El acto de misericordia, llevado a cabo bajo un estricto protocolo, se desarrolló ante los ojos de cada alma vacilante de la cola. El malestar se disipó. Comprendieron que la ley era inflexible, pero fundamentalmente justa. En menos de una hora, varios de los que se habían marchado enfadados regresaron con la cabeza gacha, ocupando sus puestos en filas ordenadas.

A última hora de la tarde, el patio funcionaba como un reloj. La caótica avalancha se había filtrado hasta convertirse en un flujo manejable y específico de traumas y enfermedades reales. Por primera vez en días, pude dedicar horas ininterrumpidas a los complejos casos de gangrena.

Al caer el crepúsculo, se oyó un golpe cortés en la puerta de mi habitación. El doctor Price entró, inclinándose con mesurada reverencia.

—Doctor Kramer —comenzó, con la voz teñida de curiosidad intelectual—. Su maniobra de triaje de hoy ha sido una lección magistral de triaje conductual. Sin embargo, si permite que un viejo médico de la corte le diga algo, veo una veta de estrategia sin explotar.

Dejé a un lado mi pluma. «Diga lo que piensa, doctor».

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Se acercó a la chimenea, ajustándose las gafas. «Su fama ya ha traspasado las fronteras de la manada. Nobles, acaudalados jefes de caravanas y emisarios visitantes de territorios extranjeros pronto se agolparán a estas puertas. Para ellos, un puñado de soberanos de oro no es nada; de hecho, unos honorarios exorbitantes avalan el prestigio de la cura. Deberíamos imponer un arancel aplastante a cualquier forastero que busque tus servicios, desviando su oro para engrosar nuestro tesoro de ayuda».

Punto de vista de Haven Kramer:

Escuché en silencio mientras el Dr. Price exponía su razonamiento económico. Era una estrategia feudal aguda y calculada.

«Explícame todo el alcance de tu razonamiento», dije, recostándome en mi silla de respaldo alto.

«Es muy sencillo, doctor Kramer», respondió él, con los ojos brillantes de entusiasmo pragmático. «Los forasteros no tienen lealtad alguna hacia la manada de Contreras. ¿Por qué malgastar nuestros elixires y su precioso tiempo en señores extranjeros a tarifas normales? ¡Cóbrenles cinco veces más… diez veces más! Esa riqueza puede alimentar a nuestras propias crías huérfanas y financiar sus reservas de hierbas medicinales. Es arte de gobernar al servicio de la medicina».

Su lógica era impecable desde la perspectiva de la política de la manada.

Sin embargo, yo había prestado juramento ante un código mucho más antiguo y grandioso que las fronteras territoriales.

«No», respondí, con voz firme y tranquila que denotaba una decisión definitiva.

El Dr. Price parpadeó, momentáneamente dejado sin palabras por el rechazo absoluto. «¿No? Pero redunda en beneficio de la soberanía de nuestro territorio».

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