Capítulo 489:

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Punto de vista de Haven Kramer:

Tras el juicio público de Clay Burton, el orden en el patio del santuario era impecable. Pero, una vez extinguida la amenaza de violencia, una enfermedad más sutil salió a la luz entre nuestras paredes: el abuso de las fichas.

Al mediodía, se había hecho evidente que decenas de poseedores de fichas «Verdant» —que no padecían nada más grave que un leve resfriado estacional, una leve irritación de garganta o un golpe en los nudillos— se agolpaban en las puertas simplemente para solicitar una audiencia con la recién legendaria Luna. Congestionaban los pasillos de piedra, agotaban las tinturas de los aprendices y malgastaban el tiempo destinado a los verdaderamente enfermos.

Me quedé de pie junto a la alta ventana arqueada de mi solárium, observando la interminable cola que se extendía abajo, antes de mandar llamar a Zella y Joy cuando el crepúsculo comenzaba a teñir el horizonte. «A partir de las campanas del amanecer de mañana, introduciremos un depósito de garantía», declaré sin preámbulos, apoyando ambas palmas sobre el escritorio de roble. «Todo ciudadano o guerrero que reclame una ficha deberá primero depositar plata o cobre en nuestro tesorero».

A Zella se le cortó la respiración y frunció el ceño, mostrando una preocupación inmediata. «Luna… ¿no ahuyentará esta fianza a los indigentes, que no tienen ni cobre ni monedas a su nombre?».

«El depósito se les devuelve en cuanto concluye su consulta», repliqué, anticipándome a la objeción moral. «Sirve como filtro contra los simples curiosos que buscan espectáculo. Para los verdaderamente indigentes, el Libro de Ayuda de la Manada sigue intacto para devolverles la fianza íntegramente tras una breve investigación».

Me enfrenté a sus miradas inquietas con la frialdad y la distancia mesurada de una administradora jefe. «Este santuario es una enfermería de supervivencia, no un recinto ferial abierto para lobos curiosos. Nuestras manos pertenecen a aquellos que se encuentran al borde de la muerte».

Aunque sus recelos persistían, su obediencia fue absoluta. Al amanecer, una placa de madera recién tallada colgaba junto a los caballetes de triaje, con sus nítidas runas detallando el sistema de depósito reembolsable.

La reacción fue inmediata y violenta. Muchos de los que se encontraban en las filas más alejadas gruñeron ante la exigencia de pagar por adelantado, por mucho que Joy y Peggy les explicaran pacientemente el reembolso.

«¡Llevamos la sangre de Contreras! ¿En virtud de qué antiguo rito de la manada debemos pagar un tributo simplemente por respirar el aire del santuario?», ladró un lobo joven, golpeando con el puño el poste de cedro.

La cola se detuvo en seco. Un murmullo de frustración se extendió por el aire frío; casi cuarenta dieron media vuelta y salieron por las puertas en señal de abierta indignación.

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Zella subió corriendo los escalones del solárium, retorciéndose los dedos en la tela de su bata. «Luna, el número de inscritos se ha reducido a menos de un tercio de las cifras de ayer».

Me quedé en la ventana, observando las filas cada vez más escasas que se veían abajo. «Excelente», dije con calma. «Los que se marchan nunca necesitaron que los salvaran. Los que se quedan son los que están realmente enfermos».

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