Capítulo 491:

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Me levanté, caminé hasta la balaustrada de piedra y miré hacia abajo, al patio en penumbra. «¿Por quién nos toma, doctor Price? ¿Recaudadores de impuestos? ¿Guardias de peaje en una ruta comercial?».

Me volví hacia él, clavándole una mirada tan inquebrantable como el hierro. «Ante el frío filo de la muerte, toda carne es idéntica. Un señor extranjero herido y un pequeño agricultor hambriento de nuestros propios valles son exactamente el mismo rompecabezas biológico bajo mi bisturí. Cobraremos un precio justo por las resinas exóticas y los metales preciosos, pero nunca impondremos aranceles discriminatorios a un alma moribunda en función de la bandera que ondee sobre su lugar de nacimiento. Ahí es donde trazo mi línea divisoria».

El silencio se apoderó del salón, salvo por el crepitar de los troncos de abedul en la chimenea. Price bajó la mirada, fijándola en sus manos curtidas. Durante cinco décadas, había considerado la curación únicamente como un instrumento de lealtad a la manada y de influencia política. El concepto de ética médica universal era una doctrina ajena que sacudía los antiguos cimientos de su visión del mundo.

«Yo… lo reconozco», murmuró por fin, con la voz cargada de una humilde toma de conciencia. «Mi visión estaba limitada a la estrecha franja de tierra de nuestras fronteras».

Al ver el genuino cambio en su postura, un plan meditado durante mucho tiempo se cristalizó en mi mente.

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«Doctor Price», comencé, cambiando mi tono de una crítica severa a una aguda valoración. «¿Qué pretendes hacer con los años que te quedan?»

Frunció ligeramente el ceño, pillado desprevenido.

«Te observé hace un rato en la galería inferior, vendando cortes superficiales como un herbolario novato», señalé. «Tu comprensión anatómica es demasiado refinada para una labor tan mundana».

Di un paso mesurado hacia él. «Lo que le falta a este santuario —lo que me falta a mí— es un cirujano experimentado capaz de asumir el mando total de nuestra unidad de traumatología de urgencias. Alguien que pueda reducir fracturas compuestas, detener hemorragias por rotura de venas y atender heridas catastróficas en plena noche, de modo que cada lucha entre la vida y la muerte no recaiga únicamente sobre mis hombros».

Se le cortó la respiración de forma audible. Se le fue todo el color de las mejillas curtidas.

«Dr. Almon Price, le nombro oficialmente jefe de Traumatología y Cirugía de Urgencias».

Se levantó de su asiento con tanta brusquedad que su taburete rasgó contra las losas del suelo. «¿Yo?», balbuceó, con los dedos temblorosos. «¿Un médico caído en desgracia… destituido de mi cargo de Médico Jefe… al mando de su servicio más vital?».

«¿Acaso el título de Médico Jefe le otorgó los conocimientos necesarios para realizar una craneotomía?», le desafié, yendo directamente al meollo de sus inseguridades. «¿Acaso ese título de la alta corte te enseñó a detener una hemorragia arterial sistémica?»

Se estremeció como si le hubieran asestado un golpe.

«Quédate a mi derecha», le insté en voz baja, dejando que el peso de mi antiguo y superior arte inundara la sala. «Y te enseñaré técnicas que redefinirán cada pergamino médico de este reino. Puedes aferrarte a la vana vergüenza de tu título perdido, o puedes ayudarme a construir el futuro de la medicina».

El orgullo, el ansia intelectual y una profunda reverencia se debatían en su rostro. Por fin, enderezó los hombros y se inclinó en una reverencia baja y cortés, propia de un erudito que se somete a un maestro.

«Doctor Kramer», dijo, con la voz ronca por la devoción. «Sería el mayor honor de mi vida servir a su causa».

Se había sentado la primera piedra.

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