Capítulo 488:

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La visión del mando militar de élite inclinándose en señal de sumisión pública provocó un violento estremecimiento entre los cientos de personas reunidas en el patio. Cualquier duda que pudiera quedar sobre si contaba con el pleno respaldo de Demetri se desvaneció en un instante.

«Atadlo», dije simplemente.

El centurión se levantó e hizo un gesto con dos dedos. Dos guardias se adelantaron, arrastrando a Burton por su brazo destrozado y le colocaron grilletes de hierro frío grabados con runas alrededor de las muñecas y el cuello. Las runas amortiguadoras brillaron con una luz azul apagada, cortando por completo su conexión con su lobo.

Las bravuconadas del bruto se disolvieron en un lamento incoherente. Lloraba como un sabueso azotado, balbuceando que había sido la cerveza, que era un hijo leal de la manada…

El centurión lo miró con gélida indiferencia. «Podrás dar tus explicaciones en el potro de tortura de la torre del norte».

Arrastraron a Burton por el arco como si fuera un fardo de despojos, y sus talones dejaron dos surcos paralelos en la tierra.

Cuando la puerta se cerró de un portazo, el silencio que envolvió el patio fue absoluto. Cientos de pares de ojos permanecían fijos en mí. El resentimiento y la impaciencia de antes habían desaparecido, sustituidos por una profunda reverencia, asombro y una sumisión casi fanática.

Subí hasta lo alto de las escaleras de la terraza, dejando que mi mirada recorriera a la multitud. Mi voz era tranquila, pero atravesaba el frío aire matutino con el timbre del acero templado:

«El Santuario Meridiano está consagrado a la preservación de la vida, no es una taberna para animales peleones. A partir de hoy, cualquiera que muestre sus garras o profiera traición dentro de estos muros responderá ante los verdugos del Alfa».

Mi decreto se cernía sobre la plaza como una jaula de hierro. Ni un solo alma se atrevió a mirarme a los ojos.

Me volví hacia Zella y Griffin. «Reiniciad los caballetes. Reanudad la clasificación de heridos».

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La máquina volvió a cobrar vida al instante. Los aprendices se movían con silenciosa prisa, la multitud se formó en filas silenciosas y disciplinadas sin una sola queja, y los murmullos de descontento se desvanecieron como si nunca hubieran existido.

Di la espalda al patio y atravesé las pesadas puertas de madera para entrar en el santuario. Podía sentir el peso abrasador de sus miradas clavadas en mi espalda. A partir de esa mañana, el nombre de «Sanadora de Luna» había dejado de ser un título honorífico: se había convertido en un mandato innegociable.

Al entrar en mi tranquila consulta, un temblor tardío se deslizó por fin hasta la punta de mis dedos. Si aquellos Centinelas de la Sombra no hubieran estado apostados a mis flancos por orden de Demetri…

Mi mano se deslizó hasta el bolsillo de mi túnica, rozando la superficie lisa y fría de la runa de comunicación negra. Recorrí con el dedo el sigilo de plata grabado, con el pulgar suspendido sobre la chispa de activación.

Le debía mi agradecimiento. Pero el recuerdo del frasco de ámbar oscuro —el brebaje de acónito destinado a garantizar que mi matriz permaneciera estéril— me subió como bilis por la garganta.

Nuestro vínculo era una fortaleza construida sobre un abismo de secretos; no podía salvarse con una simple palabra de gratitud.

Con un respiro brusco, volví a deslizar la piedra en la oscuridad de mi bolsillo.

No había lugar para el sentimentalismo. Fuera de mi puerta, el timbre de latón sonó una vez, anunciando la llegada de la primera emergencia «Carmesí».

Trajeron a un guerrero en una camilla, con el hombro destrozado por acero con filo de plata, y la necrosis negra del veneno ya supurando a través de su carne.

Mi santuario se forjaría a base de autoridad absoluta, pero mi bisturí seguía siendo el arma más fiel que poseía.

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