Capítulo 483:

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Ese dolor sordo dirigió inmediatamente mis pensamientos hacia Demetri. Hacia esa gravedad silenciosa y oscura que parecía seguir cada uno de sus pasos. Y entonces, agudo e indeseado, el aroma fantasma de acónito y belladona concentrados, procedente de su estudio, afloró en mi memoria. El calor que había titilado brevemente en mi pecho se convirtió en agua salada helada. El Alfa que había jurado ser mi escudo inquebrantable estaba consumiendo en secreto un brebaje alquímico para extinguir su propia vitalidad, asegurándose de que ningún hijo mío llegara jamás a gestarse en mi vientre.

Un alboroto en el perímetro del patio me sacó de la espiral de mis pensamientos. Entrecerrando los ojos a través de la niebla iluminada por las antorchas, mi cuerpo se quedó rígido.

Fuera de la barrera de hierro forjado, junto a un majestuoso carruaje negro de cuatro ruedas blasonado con el escudo plateado de los Contreras, se encontraba Demetri. Permanecía en su silla de ruedas, con Lyle Parsons de pie, inmóvil, a su espalda. No pidió entrar; simplemente esperaba en el umbral de mi santuario, un centinela silencioso y oscuro enmarcado por la noche que se hacía más densa.

De repente, se me hizo un nudo en la garganta. Era la tercera noche seguida. Cuando las campanas marcaban la hora de cierre, él aparecía, puntual como un reloj, en mi puerta, paciente e inquebrantable, esperando a que terminara mi vigilia. Exhalando un suspiro entrecortado, aparté la amarga sospecha a lo más profundo de mi ser.

Me enderecé el manto, bajé por la escalera de caracol y atravesé el silencioso vestíbulo hasta el arco principal.

Cuando la pesada puerta de roble se abrió chirriando, sus pálidos ojos encontraron los míos en la penumbra, intensos e imperturbables. «Vuelve a casa, Haven», dijo en voz baja, con su voz grave resonando en el aire húmedo. «He ordenado que enciendan los braseros y que preparen el fuego en la cocina».

Las palabras eran sencillas, carentes de cualquier grandilocuente retórica cortesana, pero tenían un peso tranquilo y protector que resultaba imposible de esquivar. Solo pude asentir, sintiendo de repente que el aire se me escasaba en los pulmones.

Lyle dio un paso adelante y abrió el pesado portón con cortinas de cuero del carruaje de viaje blindado. Construido con gruesas tablas de madera y blindaje de hierro para protegerse de emboscadas, su interior era un santuario cálido y cerrado que olía a cera de abeja y cedro. Lyle fijó la silla de Demetri a los anillos de latón del suelo con la facilidad que da la experiencia, pero Demetri le hizo un gesto seco con la mano, indicándole que el cochero se sentara solo en el asiento exterior.

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El carruaje se deslizó suavemente sobre los adoquines, con el ruido de las ruedas con aro de hierro amortiguado por las pesadas correas de cuero de la suspensión. En el interior, la oscuridad era total, salvo por el suave resplandor ámbar de una única linterna de aceite que se balanceaba entre nosotros. El silencio se hizo denso, solo interrumpido por el golpeteo rítmico de los cascos de los caballos y la cadencia constante de nuestra respiración.

«Lyle le pidió al cocinero que preparara a fuego lento un antiguo caldo de la frontera», dijo Demetri de repente en medio del silencio, con una voz grave, ronca y tranquilizadora. «Médula, macerada en ginseng de montaña y lingzhi seco. Juraba que repara la sangre agotada».

Eché un vistazo a su perfil. La luz de la linterna esculpía sus pómulos marcados y la línea tensa de su mandíbula contra la penumbra. Esa devoción constante y tácita —tan paciente, tan ferozmente protectora— se sentía como el agua que desgasta la piedra, poniendo a prueba sin descanso las murallas que había erigido a mi alrededor.

Cuando llegamos a la mansión, la larga mesa de comedor ya estaba repleta de ollas de barro humeantes, llenas de todas las aves de caza asadas y los tiernos tubérculos que mi paladar prefería. Partimos el pan en un frágil armisticio tácito, con las afiladas espadas de nuestros secretos compartidos enfundadas por esa noche.

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