Capítulo 444:

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Forcé a mis labios a mantener la sonrisa, aunque una ola de náusea fría se revolvió profundamente en mi estómago ante la mención de su nombre. Incluso Phoebe veía nuestro vínculo como una leyenda bendita. Si tan solo supiera de la poción letal y amarga que descansaba sobre su escritorio de madera.

Forcé la agonía hacia las sombras profundas y tomé ambas de sus manos encallecidas en las mías. Su piel estaba fría como piedra de río.

«Phoebe», dije, mi tono cayendo en una cadencia grave y solemne. «Te ofrezco mi gratitud. Por tu escudo este día.»

Ella negó frenéticamente con la cabeza. «¡Es solo el deber de una sirvienta jurada, Luna!»

«No», la corregí con suavidad. «Lo que ofreciste hoy fue mucho más allá de cualquier deber escrito en vitela.»

Miré profundamente en sus ojos claros y devotos, y una profunda resolución se cristalizó dentro de mi corazón.

«Cuando compré tus papeles de servidumbre en el Mercado de los Desplazados, juraste un pacto de sangre para servirme como asistente», murmuré.

Phoebe bajó la mirada, la amarga vergüenza de su antigua esclavitud proyectando una sombra sobre su frente.

«A partir de este amanecer», declaré, sujetando sus manos frías con feroz calidez, «te ordeno arrojar ese juramento al fuego.»

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Su cabeza se alzó de golpe, pura perplejidad separando sus labios. «¿Luna?»

«Te pusiste ante las hojas para defender mi honor no por una marca alquímica en pergamino, sino por tu propio corazón noble», hablé, la emoción espesa en mi garganta. «Y yo te protejo no porque seas un activo de mi casa, sino porque… te tengo como mi sangre. Como mi hermana.»

Phoebe jadeó, el aliento atascándose en su pecho. Las lágrimas brotaron y se derramaron libremente por sus mejillas. «¿Hermana?» susurró, la palabra temblando como una flor frágil sobre su lengua.

Alcé la mano y limpié la humedad de su mejilla. «Sí. Un juramento de sangre ata a una sirvienta, pero no tiene poder sobre la familia elegida. Te doy mi voto sagrado, Phoebe Hayes: cuando llegue la hora adecuada, haré pedazos tus papeles de servidumbre ante la manada. Caminarás bajo el sol como una hija libre del reino, y como mi verdadera hermana.»

Era el pacto más sagrado que jamás había forjado. El secreto de Demetri había expuesto la naturaleza frágil y traicionera de un vínculo de compañeros destinados, pero la feroz defensa de Phoebe me había mostrado el hierro inquebrantable de la familia elegida.

Phoebe no pudo pronunciar palabra. Simplemente envolvió sus brazos alrededor de mi cuello una vez más y lloró libremente, sus lágrimas humedeciendo el cuello de mi túnica.

Cuando finalmente crucé el umbral de su cámara, la roca sofocante que había aplastado mis costillas durante días se sintió más ligera sobre mi pecho. Había encontrado mi verdadero ancla.

Caminé por la galería de piedra de vuelta hacia mi solar privado, mi columna recta como una lanza afilada, mis ojos endurecidos como pedernal pulido.

Había terminado de esconderme tras los muros de la enfermería. Había terminado de esperar en las sombras a que cayera el golpe. Era hora de cabalgar de vuelta a través de las puertas de hierro de la fortaleza Contreras, plantarme ante Demetri, y arrancar la verdad directamente de su garganta.

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