Capítulo 443:

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Las aprendices jadearon y cayeron de rodillas sobre la piedra, presionando sus frentes planas contra el suelo de terror. Tilda se puso del color de un cadáver, la boca colgando floja en silencio petrificado.

Phoebe me miró, el fiero fuego en sus ojos disolviéndose al instante en lágrimas brillantes. «Luna…»

Crucé la habitación, pasando junto a las aprendices postradas, y posé mi palma con suavidad sobre el hombro tembloroso de Phoebe. Una sonrisa genuina y orgullosa tocó mis labios. «Bien golpeado, Phoebe. Has probado ser digna de mi nombre.»

Volví la cabeza lentamente, mirando hacia la acobardada Tilda. La calidez se desvaneció de mis ojos.

«Tilda», declaré, mi voz resonando contra los muros de piedra como la sentencia de muerte de un magistrado. «Se te despoja de tus vestiduras y se te destierra de estos terrenos. Toma tus pertenencias y sal de mi santuario. Ahora.»

Haven Kramer POV:

Griffin Stone apareció desde la penumbra del corredor como un espectro vengador y tomó a la llorosa Tilda por el cuello de lino de su túnica, arrastrándola físicamente a través del umbral. Las aprendices restantes se apresuraron tras ellos como ratones de campo aterrorizados huyendo de un halcón.

Cuando la pesada puerta de roble se cerró con un chasquido, solo Phoebe y yo permanecimos dentro de la cámara.

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El feroz fuego de batalla abandonó abruptamente las extremidades de Phoebe. Sus rodillas cedieron bajo ella, y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, enterrando su rostro en la lana de mi falda mientras sollozos desgarradores estallaban de su pecho. «Luna… perdóneme… no debí alzar una mano violenta dentro del ala, pero cuando se atrevió a escupir sobre su honor…»

Me arrodillé sobre las losas, reuniendo su figura temblorosa en mis brazos. «Ten paz. Golpeaste precisamente como el momento lo exigía. Cuando las víboras muestran sus colmillos, Phoebe, no puedes enroscarte en la hierba como presa.»

La guie hasta el borde del camastro de plumas y serví una taza de infusión tibia de manzanilla del cántaro de barro.

Bebió con dedos temblorosos, secando sus pestañas húmedas contra la manga áspera de su túnica. Alzando la vista hacia mí, una sombra de vacilación oscureció sus ojos. «Luna… lo que Tilda susurró sobre los dulces importados… ¿podría ser cierto? ¿Zella en verdad alberga…?»

Una sonrisa suave y tranquilizadora tocó mis labios. Debía aplastar la semilla de sospecha antes de que envenenara la confianza de la casa, y el momento aún no estaba maduro para revelar mi vigilancia encubierta de Zella.

«Las confecciones no eran un soborno, Phoebe», hablé con fluidez, tejiendo la mentira con soltura practicada. «El Alfa Demetri hizo traer una lata por caravana mercante desde la alta capital para mis cámaras. Sabes bien que me importa poco el alimento azucarado, así que le di varias piezas a Zella para compartir entre las doncellas.»

Los ojos de Phoebe se abrieron de par en par con asombro, una sonrisa brillante y llorosa rompiendo sobre su rostro. «¿El Alfa los ordenó para su placer? Oh, mi señora, ¡eso es tan tierno! Deben ser las confecciones más maravillosas del reino.»

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