Capítulo 442:

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«Eres una completa tonta, Phoebe», se burló la voz aguda de Tilda desde adentro. «La Luna te despojó del asiento principal y se lo otorgó a dos cachorras ignorantes, ¿y tú te recuestas aquí sobre tus almohadas como un perro leal y tragas la deshonra?»

Un murmullo de acuerdo se alzó de las otras aprendices mayores reunidas en la habitación.

«Especialmente esa víbora de Zella», continuó Tilda, su cadencia espesa de malicioso deleite. «La vi sobornando a la torpe Joy con dulces importados apenas ayer. ¿Quién sabe qué trucos aduladores y repugnantes jugó en la oscuridad para comprar el favor de la Luna? ¡Ratas de baja cuna que trepan los rangos con engaños arrastrarán este santuario al fango!»

¡Crac!

El sonido violento de carne golpeando carne resonó a través de la cámara como el chasquido de una cuerda de arco de hierro.

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Empujé la pesada puerta y la abrí.

Phoebe estaba de pie junto a su camastro, el pecho agitado, las mejillas pálidas enrojecidas de violento carmesí. Tilda yacía tendida sobre las losas, sujetándose la mandíbula magullada, los ojos abiertos de par en par con desnuda conmoción.

La mano de Phoebe temblaba de rabia, pero sus ojos ardían con un fuego inquebrantable y feroz.

«¡Sostén tu lengua traicionera!» gritó Phoebe, su voz resonando con un mando de hierro que jamás había escuchado de sus labios. «¡No permitiré que una víbora como tú escupa inmundicia sobre el nombre de la Luna!»

Tilda se arrastró hacia atrás por el suelo de piedra, siseando indignada: «¿Te atreves a golpearme? ¡No eres más que una sirvienta exiliada, Phoebe Hayes! ¡Cómo te atreves a alzar la mano contra mí!»

«¡Soy la primera aprendiz elegida de la Luna!» rugió Phoebe de vuelta, dando un paso amenazante hacia adelante. «¡Mi lealtad no es una moneda que una rata cobarde pueda cuestionar!»

Volvió su mirada ardiente hacia las novicias aterrorizadas acobardadas cerca del hogar. «¡La Luna hace sus nombramientos por razones que sus mentes pequeñas no pueden comprender! Elevó a Joy y a Zella porque su sabiduría percibió algo digno. ¡Nuestro deber sagrado es servir su voluntad, no murmurar veneno en las sombras como carteristas de callejón!»

Phoebe fulminó a Tilda con absoluta repulsión. «No me importa en nada el manto vacío de asistente principal. Estar junto a su mesa y entregarle la hoja es mi mayor honor. Somos el escudo de la Luna y su vanguardia. ¡Nuestra gloria se extrae de su maestría, no de un título tallado en pergamino!»

Sus palabras golpearon la cámara como una onda de choque alquímica. Las aprendices reunidas bajaron la cabeza con vergüenza ardiente.

De pie en la sombra del umbral, una calidez repentina y abrumadora inundó el vacío helado de mi pecho. Mientras el Alfa que reclamó mi alma guardaba secretos traicioneros que desgarraban mi cordura, esta chica —un alma rota que había tomado de la miseria del Mercado de los Desplazados— defendía mi honor con la ferocidad de una loba salvaje.

Tilda, aún cuidándose la mejilla hinchada desde el suelo, murmuró con amargo rencor: «Grandes declaraciones. Quién sabe qué ambición albergas en secreto…»

Entré por completo en la cámara. La temperatura cayó a escarcha de pleno invierno en un instante.

«Sé perfectamente bien lo que alberga en su corazón», hablé, mi cadencia cayendo como un carámbano. «Y ahora, cada alma en esta habitación sabe con precisión qué clase de sabandija repugnante eres tú.»

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