Capítulo 63:

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Ataviada con un vestido de un rojo intenso, Ethel irradiaba calidez y elegancia. Ni un solo mechón estaba fuera de lugar, ya que su cabello plateado estaba perfectamente recogido en un moño, y ella se recostaba en el majestuoso sillón, con una suave sonrisa iluminándole el rostro. A pesar de los años que llevaba a sus espaldas, su espíritu brillaba con intensidad: su postura era majestuosa, su mirada aguda, y se movía con la gracia y la autoridad de una auténtica matriarca, despertando admiración allá donde se volvía.

«¡Feliz cumpleaños, Ethel!»

«¡Te deseo un cumpleaños maravilloso!»

Amigos y familiares se acercaban uno tras otro para ofrecerle sus sinceras felicitaciones. Ethel respondía a cada uno con calidez y gratitud.

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Mientras tanto, Carl y Rodger se movían entre la multitud, desempeñando el papel de anfitriones. Eliana se acomodó junto a Ethel, disfrutando de una charla tranquila.

Cuando comenzó la entrega de regalos, Gianna se adelantó rápidamente, decidida a no quedarse fuera. Su voz resonó: «¡Abuela, feliz cumpleaños! Te deseo toda la felicidad y la buena salud del mundo. He elegido algo realmente especial para ti. Espero que te guste».

Sacó una elegante caja de terciopelo y la abrió con cuidado deliberado. En su interior descansaba un delicado collar de rubíes.

Inclinándose hacia ella, Gianna añadió en voz baja: «Siempre he oído que los rubíes simbolizan la suerte y la protección, lo que los hace realmente especiales. Elegí este collar de rubíes pensando en ti, con la esperanza de que te aporte consuelo y alegría en tu vida».

Ethel acarició el rubí con manos suaves, y sus ojos se iluminaron mientras asentía con la cabeza en señal de aprobación. «Eres una niña muy considerada, Gianna. El collar es precioso. Me encanta de verdad».

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Gianna. «Me hace muy feliz que te guste», respondió, con los ojos iluminados por el orgullo.

Su atención se desvió hacia Grace, preguntándose qué podría haber traído ella.

La admiración resonó entre los invitados reunidos a su alrededor.

«¡Qué pieza tan extraordinaria!»

«¡La señorita White es tan amable!»

«¡Ethel es muy afortunada de tener una familia tan entregada!»

La sonrisa de Ethel se hizo aún más amplia; su felicidad era genuina e inconfundible. Al echar un vistazo de reojo a Grace, Gianna divisó la sencilla bolsa de tela que llevaba en las manos. Alzó la voz lo justo para llamar la atención. «Grace, ¿qué le has preparado a la abuela?».

Bajo su tono dulce, sus pensamientos se enredaban. Sin duda, Grace haría el ridículo… ¿qué regalo caro podría permitirse? Casi le dieron ganas de reír.

Los demás presentes en la sala empezaron a fijar su atención en la chica callada. Se había corrido la voz de que Grace, adoptada por Rodger y Julia, había crecido en un orfanato.

Grace era innegablemente atractiva y se comportaba con un porte sereno, casi distante. Sin embargo, los presentes no podían evitar preguntarse qué podría ofrecer ella que fuera adecuado para una ocasión así.

Grace y Ethel nunca habían tenido una relación fácil. Ethel siempre parecía verla como una forastera. Ver a Grace acercarse con esa bolsa sencilla no hizo más que acentuar su ceño fruncido. ¿Acaso esa chica tan sencilla entendía siquiera el tipo de gente con la que se codeaba, o las expectativas que se tenían aquí? ¿Quién entraba en un banquete de cumpleaños con algo así? Ahí se esfumaban las palabras de Julia sobre que tenía buenos modales.

La multitud intercambió miradas cómplices y los susurros se hicieron más intensos. En medio de todo aquello, Grace…

Se mantuvo tranquila, con el rostro impasible como una máscara, mientras las miradas y las pullas silenciosas resbalaban por ella.

Con una sonrisa amable, Julia le dio un codazo para que avanzara. «Adelante, Grace, dale a la abuela tu regalo».

Ni siquiera Julia sabía qué había traído Grace, pero entendía que se lo ofrecía con buena intención.

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