Capítulo 304:

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Sin dudarlo, el hombre de barba blanca se arremangó. Una silenciosa emoción se apoderó de la sala cuando comenzó la intrincada tarea de tallar la piedra.

La experiencia se reflejaba en sus cuidadosos movimientos y en la expresión de concentración de su rostro. Las brillantes luces del techo iluminaban su trabajo mientras observaba a través de una lupa. Sus manos, marcadas por años de práctica, se movían con una seguridad forjada en la experiencia. Se hizo el silencio cuando la hoja cortó la piedra por primera vez. Un cuello tras otro se estiró para ver mejor, solo para que les siguieran suspiros colectivos. El corte inicial no dejó al descubierto más que un gris sin vida.

La decepción se apoderó del ánimo de Ethel, una leve sombra que intentó ocultar. Beatrice lanzó una mirada a Gianna, y las dos intercambiaron sonrisas burlonas. Sus mentes se apresuraron al instante a idear nuevas formas de ridiculizar a Grace.

En su siguiente intento, el anciano ajustó su agarre. Inclinó la piedra con precisión: exactamente 3,15 grados. Chispas de color azul verdoso iluminaron el lugar mientras la muela avanzaba.

Un repentino suspiró de asombro recorrió a los invitados. Se abrió una ventana del tamaño de una palma que reveló un jade luminoso y vidrioso —un brillo inconfundible para cualquier coleccionista—.

«Fíjate en eso. ¡El color es increíble!», soltó alguien, incapaz de ocultar su sorpresa.

Otra voz se sumó, diciendo: «Esa pieza vale fácilmente decenas de millones solo por el color».

El hombre de barba blanca sintió una oleada de orgullo. Puede que la piedra no fuera suya, pero nada podía borrar la emoción de revelar un tesoro de este calibre. Se tomó su tiempo con los toques finales, hasta que finalmente dejó al descubierto una pieza de jade no mayor que un puño cerrado.

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Bañado por el intenso resplandor de una linterna, el jade reveló una maravilla: en su interior se extendían delicadas hebras, cada una de las cuales atrapaba diminutas burbujas que refractaban la luz, formando una imagen tan elegante como la sombra de un martín pescador en movimiento.

Nadie podía negar la extraordinaria belleza ni la rareza del hallazgo.

Devolviéndole el jade con cuidado y admiración, el anciano dijo: «Ethel, acabas de hacerte con un tesoro con el que la mayoría de los coleccionistas solo pueden soñar. Tengo que admitir que estoy un poco celoso».

Una sonrisa radiante iluminó el rostro de Ethel. «Gracias. Siempre sabes qué decir para hacer que alguien se sienta especial», respondió ella.

La felicidad brotó de su interior, sincera y espontánea. La celebración del cumpleaños había elevado inesperadamente su estatus social y, por una vez, sintió una calidez genuina hacia Grace.

Volviéndose hacia Grace, dijo: «Grace, realmente has puesto mucho esmero en todo esto. No sabes lo mucho que significa para mí».

«Me alegro de que te guste», respondió Grace, mirándola a los ojos con una expresión tímida pero satisfecha.

Una oleada de arrepentimiento se apoderó de Gianna al darse cuenta de que su plan había salido espectacularmente mal. Había planeado avergonzar a Grace, pero la noche había dado un giro inesperado. Ahora los elogios fluían hacia Grace, e incluso Ethel parecía verla bajo una nueva luz, más positiva.

La curiosidad se apoderó de Eliana, que tomó la palabra. «Grace, está claro que sabes mucho de jade. ¿Te gustaría venir de compras conmigo algún día? Quizá puedas ayudarme a elegir algo igual de especial».

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