Capítulo 4:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Los ojos de Julia brillaban de emoción mientras apretaba la mano de Grace. «¡Mira! ¡Los ojos de Grace son igual que los míos cuando era niña!».

Rebosante de emoción, se volvió hacia su marido. «¿No te parece, cariño?».

La mirada de Rodger se desplazó entre su mujer y Grace. La firmeza habitual de su expresión se suavizó, sustituida por una calidez poco habitual. «No se puede negar. Se parecen mucho».

Quizá fuera solo una coincidencia, pero el parecido entre Julia y Grace era sorprendente. Desde ciertos ángulos, compartían los mismos ojos grandes y ligeramente rasgados, narices idénticas y mandíbulas que parecían haber sido talladas a partir del mismo molde.

Julia no pudo contener su alegría. «Podríamos pasar por madre e hija. Quizá esto siempre estuvo destinado a suceder».

A veces, bastaba con un solo encuentro para reconocer que alguien formaba parte de uno. Desde el primer momento, Julia había sentido un vínculo instantáneo con Grace.

Los demás presentes en la sala, sin embargo, apenas podían creer lo que estaban oyendo. No había ningún vínculo de sangre entre ellas, y, sin embargo, Julia actuaba como si Grace fuera su propia hija.

е𝘴t𝘳e𝘯𝗼𝗌 𝘴𝘦m𝗮𝗇аl𝗲s 𝘦𝗇 𝘯о𝗏𝘦𝘭𝗮ѕ𝟦𝖿𝘢𝗻.𝘤𝗼𝗺

Haciendo caso omiso de sus reacciones, Julia se centró por completo en Grace, con voz suave y llena de afecto. «Te prometo que te querré con todo mi corazón. Ahora eres mi querida hija».

Cerca de allí, Ethel observaba la llegada de Grace con una mirada aguda y perspicaz. Su ceño se frunció aún más al fijarse en la ropa sencilla y el aspecto modesto de la niña. Para Ethel, el origen humilde de Grace contrastaba radicalmente con su refinado hogar.

La niña había crecido en un orfanato, pasando de una familia a otra, sin haber recibido la educación ni los modales propios de los privilegiados.

«El papeleo está listo. A partir de este momento, pertenece a la familia Holden», dijo Ethel con frialdad, con un tono duro como el hielo. «Asegúrate de que, en cuanto se haya adaptado, alguien le enseñe cómo comportarse. Las normas de esta familia no están pensadas para cualquiera».

No cabía duda del desdén que había en su voz.

Ethel nunca había aprobado esta adopción. Con Gianna ya prosperando —asistiendo a un colegio de élite, destacando académicamente y dotada para las artes—, ¿qué sentido tenía traer a una desconocida sin antecedentes ni refinamiento?

A pesar de su desaprobación, Grace había logrado colarse en la casa. Para Ethel, el corazón blando de Julia había nublado el juicio de Rodger. La frustración se agitaba en su interior, y el descontento se reflejaba claramente en su rostro.

«Por favor, no dejes que esto te moleste, abuela». Gianna se acercó y le dio unas suaves palmaditas en la espalda a Ethel. Su voz era suave y dulce cuando dijo: «Grace es nueva aquí. La ayudaremos a aprender todo lo que necesite».

Lanzó una rápida mirada a Grace, con los ojos brillantes de burla silenciosa y una leve sonrisa cómplice esbozándose en sus labios.

Ver cómo Grace se mantenía tranquila mientras Julia la mimaba no hacía más que avivar la irritación de Gianna.

Julia siempre la había mimado, comprándole todo tipo de lujos y persiguiendo las últimas tendencias de moda solo para verla sonreír.

Ahora, con Grace en escena, los celos la carcomían. ¿Bastaría el amor de Julia para las dos, o estaba Gianna a punto de perder su lugar?

«Grace, estás muy callada esta noche. ¿Te pasa algo, o…?» Gianna dejó la frase en el aire, con un tono cargado de insinuaciones, dando a entender que Grace quizá ni siquiera fuera capaz de hablar.

Todas las miradas se dirigieron hacia Grace, y solo entonces se dieron cuenta de que no había pronunciado ni una sola palabra desde su llegada.

Un destello de desdén brilló en los ojos de Gianna. Se burló para sus adentros, convencida de que Grace simplemente se sentía abrumada por la grandiosidad que la rodeaba.

Sus preocupaciones anteriores —de que Grace pudiera amenazar de alguna manera su lugar en la familia— se desvanecieron. Evidentemente, no había nada que temer.

Grace se mantuvo serena, bajando la mirada respetuosamente. «Conozco mi lugar. Los mayores están hablando y no debo interrumpir».

La sala quedó en silencio. Su respuesta tranquila y mesurada pilló a todos por sorpresa. Quizá no fuera tan sencilla como habían supuesto.

La sonrisa de Gianna se desvaneció y su expresión se tensó en una silenciosa frustración. ¿Era eso una sutil reprimenda? Incluso la actitud gélida de Ethel se suavizó ligeramente. «Sabes cómo comportarte. Eso está bien».

En ese momento, entró el mayordomo y anunció: «La cena está servida».

Al poco rato, la familia se reunió alrededor de la gran mesa del comedor. Julia se aseguró de que Grace se sentara justo a su lado, atendiéndola con esmero y sirviéndole los platos más sabrosos durante toda la comida.

Al ver a Grace saborear cada bocado, la envidia de Gianna se avivó mientras bajaba la mirada hacia su propio plato.

Meses de dieta estricta para mantener su figura la habían dejado constantemente hambrienta e irritable. Ver a Grace comer con tanta comodidad le ponía los nervios de punta, así que rápidamente cambió de tema.

«Grace, he oído que has dejado el instituto. ¿Qué planes tienes ahora? ¿Quieres seguir estudiando? Conozco a algunas personas en el instituto Crestwood; quizá pueda ayudarte a entrar».

La reputación de Crestwood distaba mucho de ser impresionante. La mayoría de sus alumnos carecían de motivación o ambición, y se conformaban con pasar el rato en clase sin mucho esfuerzo.

Mencionar Crestwood no era más que un insulto velado: una forma de recordarle a Grace su condición social inferior.

Antes de que Grace pudiera responder, Rodger intervino con firmeza: «Ya he hecho los trámites para que se matricule en el instituto Briskvale. Empezará la semana que viene».

En toda la sala se hizo el silencio.

La sonrisa fingida de Gianna se desvaneció mientras abría los ojos con incredulidad. «¿El instituto Briskvale?».

Ese instituto era famoso en todo el país, conocido por educar a los hijos de la élite nacional. Las familias esperaban años y gastaban fortunas solo para asegurarse una plaza allí. ¿Cómo era posible que aceptaran a alguien como Grace?

Esbozando una sonrisa forzada, Gianna intentó disimular sus celos. «Tío Rodger, Briskvale no es un instituto al que pueda ir cualquiera. Se necesita algo más que contactos para entrar. Grace incluso abandonó los estudios; ¿cómo va a funcionar eso?».

.

.

.