Capítulo 7:

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ALPHA SAMSON

—Alpha —murmuró Jenson, tirando de mí para que retrocediera. Negué con la cabeza y le hice un gesto para que me siguiera mientras nos acompañaban, junto con los demás, al salón y nos indicaban nuestros asientos.

Me senté entre Alpha Zander, a un lado, y Jenson, al otro. Mis ojos se dirigieron inmediatamente hacia donde Luna Madaline estaba de pie junto a Alpha Karl. Él la tenía rodeada con el brazo y se inclinaba hacia ella, hablándole en voz baja, pero lo que fuera que le dijera hizo que su expresión cambiara. Sus ojos se desviaron brevemente hacia el guardia con el que había entrado.

Algo no iba bien.

Establecí un vínculo mental con Paul. —Necesito que te adentres más en el bosque —le dije en voz baja—. Había un grupo de personas cerca del lado izquierdo de la casa de la manada, no muy lejos del edificio de las celdas. Se marcharon cuando se dieron cuenta de que los observaba. Encuéntralos. Diles que no estamos aquí para hacer daño a nadie; solo queremos entender qué está pasando y si podemos ayudar.

—Entendido —dijo Paul, y la conexión se cerró.

Eché un vistazo a Jenson y abrí un enlace con él. «Luna Madaline estaba en las celdas con el guardia», murmuré, observando a Alfa Karl y a su Luna al otro lado de la sala, aún enzarzados en lo que parecía un tenso intercambio.

«¿La Luna estaba en las celdas?», preguntó Jenson, con un tono de auténtica confusión en la voz. «Eso es inusual. Y nada menos que con un vestido».

Tenía razón. Las Lunas no solían meterse en las celdas. Los castigos corrían a cargo del Alfa, del Beta o, a veces, de los guardias. El papel de una Luna era velar por el bienestar de la manada: asegurarse de que se cuidara a los miembros y de que la casa funcionara. No tenía ningún motivo para estar cerca de aquellas celdas.

—Lo sé —murmuré.

S𝗲́ еl 𝗉𝗿іmе𝘳o еո l𝗲𝘦𝗋 еn 𝘯о𝗏𝖾l𝘢𝘀4f𝗮𝗻.𝖼om

—Y la sangre —dijo Jenson—. Podrían haber…

«¿Me prestáis atención todos, por favor?», la voz del Alfa Karl resonó por todo el salón, interrumpiendo a Jenson. Cerré la conexión y levanté la vista.

El Alfa Karl estaba de pie en el centro del escenario, con su Beta situado un poco a un lado. Su Luna ya no estaba cerca de él.

Savage siguió avanzando y se quedó en silencio, a la escucha. Podía sentir cómo su ira me recorría en oleadas bajas y constantes. ¿Qué le había molestado tanto?

—Cuando esto haya terminado —dijo Savage, con voz grave y firme—, iremos a esas celdas.

Entonces se apartó, y Alfa Karl continuó.

—Como todos sabéis —dijo Alfa Karl, con una voz que resonaba con claridad por toda la sala—, hoy es el día en que mi hijo, Lincoln, será reconocido oficialmente como mi heredero. Sé que algunos de vosotros os preguntaréis por qué he decidido hacerlo ahora. La verdad es que he esperado mucho tiempo a tener un heredero y quería compartir este momento con todos vosotros. Quiero que mi hijo vea los rostros de aquellos que, , estarán a su lado cuando los necesite. Quiero que comprenda que los Alfas no son solo aliados: son familia».

El Alfa Zander soltó un gruñido sordo a mi lado. Le eché un vistazo. Se giró y me lanzó una mirada inexpresiva. «Familia», murmuró. «Somos aliados en el mejor de los casos, y apenas eso. Ese hombre está delirando».

No podía llevarle la contraria. Un rápido vistazo a la sala me indicó que otros pensaban lo mismo: unos pocos asintieron con las palabras de Karl, pero más de uno parecía poco convencido.

Comenzó la ceremonia. Trajeron a Lincoln al frente, agarrado con fuerza a la mano de su madre, con los ojos muy abiertos y la mirada recorriendo la sala, fijándose en todos los rostros que lo observaban. Estaba aterrorizado; eso se veía a simple vista. El niño tenía cinco años y se encontraba de pie frente a una sala llena de los lobos más poderosos de la región. ¿Qué clase de padre sometía a su hijo a algo así?

Un anciano dio un paso al frente y pronunció la declaración formal: Lincoln asumiría el cargo de Alfa a los dieciocho años, a menos que su padre falleciera antes.

Todo el acto duró solo unos minutos. Cuando terminó, el Alfa Karl ordenó que se sirviera la comida y el ambiente se relajó con las conversaciones.

Observé cómo Karl bajaba del estrado y se dirigía hacia un grupo de tres alfas: Lawrence, Jeremy y Martin. Lo recibieron con calidez. Me incliné ligeramente hacia el alfa Zander. —¿Soy solo yo, o esos cuatro se han vuelto muy cercanos últimamente? —murmuré.

El Alfa Zander me echó un vistazo y soltó una risa discreta. —Lawrence y Karl se conocen desde que iban al colegio —dijo—. Jeremy se unió al grupo tras la muerte de su padre; su padre y Karl eran muy amigos, así que la amistad se mantuvo. —Hizo una pausa—. En cuanto a Martin, la verdad es que no tengo ni idea. Es muy reservado, apenas habla con nadie fuera de su manada. Tiene brujas cerca de su territorio. Quizá Karl le hizo algún favor en algún momento.

No dije nada, sin apartar la mirada de los cuatro.

El alfa Karl no hacía favores por bondad. Fuera cual fuera el acuerdo que existiera entre ellos, él tenía algo que ganar con ello.

Mi atención se desvió hacia Jenson, que estaba absorto en una conversación con el beta Logan. Entonces me fijé en Madaline, que estaba cerca, observando a su hijo intentar comerse la comida. Le sonrió al chico —una expresión rara y espontánea—. Pero cuando levantó la vista y vio al alfa Karl al otro lado de la sala, la dulzura se desvaneció. Su rostro se endureció.

Seguí su mirada. Karl ya no estaba hablando solo con los tres alfas. Cuatro mujeres se habían unido al grupo, y una de ellas tenía la mano sobre su brazo, en un gesto cercano y cómodo.

—Parece que a la Luna no le gusta compartir —dijo el Alfa Zander en voz baja, inclinándose hacia mí.

No se equivocaba. Madaline observaba la escena con una expresión capaz de descascarillar la pintura.

—¿Te fijaste en las mujeres que estaban haciendo cola en el pasillo hace un rato? —preguntó el Alfa Carter, asomándose desde el otro lado con una sonrisa—. Al parecer, todas esperan encontrar un Alfa esta noche. O, al menos, una pareja.

Savage se adelantó, sin dejarse impresionar. «Más bien parece que las están exhibiendo», murmuró. «Y la mitad de los idiotas de esta sala son lo bastante estúpidos como para morder el anzuelo».

Probablemente tenía razón. Varios de los alfas presentes estaban solteros y no eran especialmente exigentes. El alfa Zander y el alfa Carter, por lo que pude ver, encajaban perfectamente en esa categoría.

—Alfa —la voz de Paul se abrió paso a través de un nuevo enlace mental. El trasfondo de preocupación en su tono fue inmediato. Abrí el enlace con Jenson al mismo tiempo.

—¿Qué has descubierto? —pregunté.

«Hice lo que me pediste», dijo Paul. «Localicé a ese grupo cerca del edificio de celdas. Algunos intentaban entrar, pero no podían. Cuando les pregunté qué estaba pasando, ninguno supo decírmelo».

Fruncí el ceño. «¿Qué quieres decir con que no podían?».

—Querían hacerlo —dijo Paul—. Se les notaba en la cara. Pero las palabras no les salían. Es como si algo les estuviera impidiendo hablar. Sea lo que sea lo que saben, no pueden decirlo en voz alta.

El gruñido de Savage me inundó la cabeza antes de que Paul terminara. «Una orden alfa», dijo. «Karl les impuso una orden alfa. Es lo único que podría sellar las palabras de alguien de esa manera».

Era la única explicación que tenía sentido.

«Alfa», continuó Paul, «las personas con las que hablé… son los Gamma».

Me puse tenso.

Los Gamma. Los Gamma eran ferozmente leales por naturaleza: estaban obligados a servir y proteger a su Alfa y a su Luna. Que estuvieran ahí fuera, frente al edificio de las celdas, intentando entrar y sin poder hablar de lo que sabían… eso era algo profundamente extraño.

«Sin embargo, me dijeron algo», dijo Paul. «No con palabras. Pero uno de ellos lo dejó claro: si de verdad estás aquí para ayudar, tienes que entrar en esas celdas. Dijo que lo entenderías cuando lo vieras con tus propios ojos».

Con eso quedó zanjado el asunto.

Savage ya estaba dando vueltas de un lado a otro. «Vamos a entrar ahí», dijo, moviéndose de un lado a otro con una energía inquieta que hacía mucho tiempo que no le veía. Algo se había apoderado de él desde el momento en que Madaline y el guardia habían pasado junto a nosotros. No había vuelto a ser el mismo desde entonces.

«Nos vemos en las celdas», dije por el comunicador y luego lo cerré.

Miré a Jenson. Se levantó de su silla sin decir palabra y se dirigió hacia la salida. Me puse de pie y eché un vistazo a mi alrededor, y me di cuenta de que el Alfa Karl ya no estaba en la sala. ¿Adónde se había ido?

El Alfa Zander y el Alfa Carter levantaron la vista cuando aparté la silla. —¿Vas a salir un momento? —preguntó Carter.

—Tengo que hablar con mi Gamma —respondí—. Tiene novedades para mí.

Ambos asintieron y me dirigí hacia la puerta, intercambiando breves y distraídos gestos de asentimiento con algunos Alfas que intentaban llamar mi atención al salir. No me detuve ante ninguno de ellos.

Acababa de llegar a la entrada principal cuando lo oí: un sonido bajo, amortiguado, procedente de detrás de una puerta que se había quedado ligeramente entreabierta. Me giré y miré por la rendija.

El Alfa Karl estaba dentro, de espaldas a la puerta, besando a la mujer que antes se había colgado de su brazo. Eché un vistazo más allá, hacia el pasillo. Había otras dos figuras: Lawrence y Jeremy.

Di un paso atrás y no dije nada.

Me di la vuelta y seguí hacia la puerta principal, la empujé para abrirla y salí al exterior… y choqué de frente con alguien.

Alcé la vista. Lo reconocí al instante.

El guardia.

Sonrió e inclinó la cabeza. —Alpha —dijo.

Savage estalló.

El gruñido que me rasgó la mente no se parecía a nada de lo que le había oído en años: crudo, inmediato y furioso.

Me quedé mirando al hombre y entonces lo percibí: flotando desde su dirección, transportado por el aire frío de la noche. Sangre. Inconfundible.

Pero debajo de eso, había algo más.

Algo tenue, extraño y casi dulce.

¿Qué demonios era eso?

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