Capítulo 5:

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No dejaba de darle vueltas a todo lo que Madaline había dicho. Esa iba a ser mi última noche.

Cuando Beck y Madaline se marcharon, me acerqué a la cama y me dejé caer sobre ella, recostándome contra la pared mientras una lágrima solitaria se deslizaba por mi mejilla.

Cerré los ojos y el rostro de mi madre llenó la oscuridad que había detrás de ellos. La necesitaba. No sabía qué hacer.

Algo aterrizó suavemente en mi regazo. Abrí los ojos y vi una pequeña bola de pelo mirándome. —Nala —susurré, acariciándola con suavidad—. Tendrás que irte esta noche. Ella se subió y apoyó las patas delanteras en mis hombros, y yo le rascé detrás de la oreja.

«Mañana me van a matar», susurré.

Me cayó otra lágrima.

Nala apoyó la cabeza contra mi cara.

«La gente que mató a mi madre», dije en voz baja. «También quieren matarme a mí».

Se apartó y se sentó sobre sus patas traseras, ladeando la cabeza hacia un lado; luego soltó un siseo corto y agudo. Le acaricié debajo de la barbilla, y ella apoyó la cabeza en mi mano y empezó a ronronear.

No le quité los ojos de encima.

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Se oían voces que llegaban de algún lugar más allá de la celda. Me recosté contra la pared y cerré los ojos, escuchando.

«No me puedo creer que todos los Alfas vengan aquí», dijo una voz femenina. «Voy a intentar ligarme a uno de ellos».

Otra chica soltó una risita.

—Habrá montones de otras intentando lo mismo —dijo la segunda voz una vez que se calmó—. Pero será la mejor fiesta que haya tenido nunca esta manada. Sigo sin poder creer que el Alfa vaya a anunciar al joven Alfa como su heredero. Es que… es tan joven.

Sentí un nudo en el pecho y dejé de escuchar.

Mi padre iba a anunciar a su heredero: su hijo. Eso lo explicaba todo. Explicaba por qué me querían muerta. Sin mí, no quedaría ni rastro de mi madre. Tendrían su familia perfecta y a su legítimo sucesor.

La fiesta era su escenario, y la ceremonia exigía la presencia de todos los alfas. Habría gente por todas partes. Nadie bajaría hasta aquí, ni siquiera Beck.

Sentí retortijones de hambre en el estómago. Ya había pasado días sin comer antes. Dudaba que me ofrecieran nada esta noche, y mucho menos una última comida.

Dejé que mi mirada se posara en Nala, que se había acurrucado contra mí de nuevo. Su calor era lo único que impedía que el frío se me metiera por completo en los huesos.

El tiempo pasaba lentamente. Sin Beck para darme una referencia temporal, no tenía forma de saber qué hora era. Normalmente, se marchaba a las ocho de la tarde, cuando cambiaba el turno. El guardia que le sustituía nunca entraba; solo se quedaba a cierta distancia y lanzaba insultos a través de los barrotes. «Humano asqueroso». «Asesino». Lo de siempre.

La puerta de las celdas se abrió de golpe y el ruido se coló tras ella: música, voces, risas. La fiesta había empezado.

Me bajé de la cama y dejé a Nala en el suelo, arropándola con la sábana. Ella levantó la cabeza y yo la volví a tumbar con suavidad al oír que se acercaban unos pasos. «No», articulé con los labios.

Di un paso atrás tambaleándome al ver aparecer dos figuras, y se me hizo un nudo en el estómago.

Beta Logan. Y un guardia.

Una sonrisa lenta y siniestra se dibujó en sus rostros al mirarme.

—Vamos a divertirnos un poco —dijo Beta Logan, apoyándose contra la verja mientras sus ojos me recorrían de arriba abajo, sin prisas. Un escalofrío me recorrió de la cabeza a los pies.

Conocía esa mirada. Fuera lo que fuera lo que estuviera planeando, iba a doler.

El guardia dio un paso atrás y desapareció de mi vista. No aparté la mirada de Beta Logan mientras metía la mano en el bolsillo, sacaba una llave y la introducía en la cerradura. El clic que hizo era uno que ya había llegado a temer.

—Apuesto a que te estás preguntando qué tenemos planeado —dijo, empujando la puerta para abrirla y asomándose por el marco—. Me encanta cuando suplicas —añadió, con una sonrisa que se volvió lenta y cruel—. Luna bajará en unos momentos. Quiere que estés preparada.

Mis pensamientos se aceleraron. ¿Ahora? ¿Iba a hacerlo ahora? ¿Y mi padre? ¿No estaba arriba?

Beta Logan entró en la celda. Retrocedí hasta que la pared me detuvo, y él acortó la distancia entre nosotros hasta quedar de pie justo delante de mí. El frío y la humedad de la piedra se colaban a través de la fina tela de mi ropa.

Se inclinó hacia mí e inhaló… y luego soltó un gruñido sordo. «Humano patético», murmuró. Se enderezó y esbozó una sonrisa. «Mañana vas a morir, tal y como dijo Luna. Pero primero quería divertirse un poco contigo».

No dije nada.

Se oyeron de nuevo pasos, y Beta Logan se hizo a un lado cuando reapareció el guardia. Llevaba unas cadenas. Sabía perfectamente para qué servían. Pero fue lo que sostenía en la otra mano lo que me hizo retorcerme el estómago: un látigo.

Mis ojos volvieron rápidamente hacia Beta Logan. Él sonrió. «Ya sabes lo que tienes que hacer», dijo. «Date la vuelta».

Otra lágrima se me escapó antes de que pudiera evitarlo. Me di la vuelta. No tenía sentido resistirme. No era lo bastante fuerte para enfrentarme a ninguno de los dos, y para ellos no era más que una humana débil. Eran hombres lobo: lobos que podían hacerme pedazos si así lo decidían. A veces pensaba que esa sería una forma más piadosa de morir que esta.

Beta Logan le gritó instrucciones al guardia. Primero atornillaron las cadenas a la pared y, a continuación, me las sujetaron con fuerza a las muñecas y los tobillos. Una vez inmovilizada por ambos lados, ya no me quedaba ningún sitio al que moverme. Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás, hacia la pequeña ventana que tenía encima. Hacía mucho tiempo que había dejado de rezar.

El sonido de unos tacones repiqueteando contra la piedra se fue acercando. —Déjanos solos, Beta Logan —dijo Madaline con voz aguda y pausada. Sus pasos se detuvieron—. El Alfa te está llamando.

Beta Logan se alejó de mí. «Pero Luna…», comenzó a decir.

El gruñido de Madaline lo silenció. «Vete».

No dijo nada más. Al pasar junto a ella, oí que su voz bajaba hasta convertirse en poco más que un susurro. «No le digas al Alfa lo que estoy haciendo aquí. Es mi diversión antes de mañana».

«Sí, Luna», dijo él, y sus pasos se fueron desvaneciendo.

«Luna, ¿debería…?» —comenzó el guardia.

«Quédate», dijo ella con voz fría. «Vas a azotarla mientras yo miro. Llevo puesto mi vestido y no quiero estropearlo. Se lo merece, y quiero disfrutar de mi momento mañana». Una breve pausa. «Ve y asegúrate de que la puerta de la celda esté cerrada con llave. Tenemos invitados arriba. No quiero que nadie oiga sus gritos».

El guardia se dispuso a hacer lo que se le había ordenado.

Madaline se acercó. «Mírame», gruñó.

Giré la cabeza. La observé: llevaba un vestido ceñido y elaborado, y un maquillaje tan recargado que parecía más teatral que elegante. Nada en ella se parecía a cómo debería ser una Luna.

«Voy a hacerlo», dijo, enredando su mano en mi pelo y tirando con fuerza. «Te culpo de todo lo que me está pasando».

«¿Qué ha hecho él…?» —empecé a decir.

En cuanto las palabras salieron de mi boca, supe que había cometido un error. Madaline me estrelló la cabeza contra la pared que tenía delante.

El dolor me estalló en el cráneo. Gemí mientras sentía un calor resbalándome por la cara; sangre, lo supe de inmediato. El mareo me invadió rápidamente y Madaline se dividió en dos ante mis ojos.

—No me hables —gruñó, tirándome de la cabeza hacia atrás por el pelo y obligándome a mirarla—. Tu padre cree que me quedaré de brazos cruzados mientras él se lía con una mujer más joven y me causa dolor. Haré que sufra. Le quitaré a su preciado hijo. Pero, por ahora, tú me vales perfectamente.

Así que mi padre había vuelto a sus viejas costumbres. Madaline ya no le bastaba.

—Estoy listo, Luna —gritó el guardia—. Puedo encargarme de esto si prefieres volver a la fiesta.

«No», dijo, soltándome el pelo. Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. «Quiero verla sangrar. Rasgarle la camiseta… Quiero ver su piel desnuda».

Gemí, aunque ninguno de los dos se dio cuenta. El guardia se acercó por detrás y me arrancó la tela de la parte superior de la camiseta, dejando mi espalda expuesta al aire frío. Ya sabía cómo estaba: las cicatrices de todas las sesiones anteriores a esta.

El guardia dio un paso atrás.

Oí el chasquido del látigo una fracción de segundo antes de que llegara el dolor; luego me golpeó, agudo y ardiente, irradiándose desde el punto de impacto. Grité.

Otro chasquido. Luego otro más. Sentí cómo el calor se extendía por mi espalda y supe que era sangre que fluía a raudales. Para el sexto golpe, el dolor se había ido a algún lugar lejano. Me dolía más la cabeza que cualquier otra cosa, y sentí que empezaba a desplomarme.

—Una más —gritó Madaline—. Por si acaso.

El último golpe dio en el blanco. Mi cuerpo se sacudió hacia delante contra las cadenas y luego se quedó flácido. Apoyé la frente contra la pared, manteniéndome erguido a duras penas. Se oyeron pasos que se acercaban por detrás de mí.

—Vete —le dijo Madaline al guardia. No supe si obedeció o no. Me estaba desmayando.

Me agarró del pelo otra vez, tirándome de la cabeza hacia atrás para que la mirara.

«Esto es lo que te mereces», dijo.

Entonces me estrelló la cabeza contra la pared y la oscuridad me envolvió de golpe.

Lo último que oí fue su risa.

Por favor. Quienquiera que pueda oírme… déjame morir.

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