Capítulo 2:

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Punto de vista de Alora
(5 años después)

Mis ojos permanecen fijos en el techo mientras una brisa se cuela por la rendija de la ventana, silbando suavemente al pasar sobre mí y provocándome la piel de gallina.

Me ajusto la fina tela, aunque sirve de poco para mantenerme caliente. Me estremezco cuando el aire frío roza la marca reciente del latigazo en mi brazo, y el escozor me hace apretar los dientes. Me acurruco con las rodillas contra el pecho y me envuelvo las piernas con los brazos, buscando cualquier atisbo de calor que pueda encontrar.

Han pasado cinco largos años desde que me encerraron en esta celda, y en esos cinco años he sido torturado más de lo que ninguna persona debería tener que soportar jamás. No creo que ningún renegado haya corrido la misma suerte que yo. En todo caso, a ellos los trataron mejor. Mi padre o bien los mataba en cuanto los metían en una celda, o bien los hacía sufrir el tiempo justo antes de acabar con ellos. Los gritos que lanzaban algunos bastaban para hacerme sangrar los oídos. Muchos se rendían tras los primeros intentos y morían. Nadie que entrara aquí salía jamás. Siempre me había preguntado cuál sería mi propio destino, pero habían pasado cinco años y algo me decía que no lo descubriría hasta que fuera demasiado tarde.

Madaline —ahora la compañera elegida de mi padre, ya no solo su amante— había dado a luz a un hijo. Nunca lo había conocido, ni tenía ningún deseo de hacerlo. Un niño criado por cualquiera de los dos probablemente acabaría siendo igual de cruel.

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Podía oír ruido fuera de la ventana, aunque me costaba distinguir lo que estaba pasando. Últimamente, el ambiente en la manada había sido inusualmente ruidoso. Los guardias asignados para vigilarme, sobre todo Beck, no me decían nada. Se mantenían en silencio e incluso participaban en cualquier tormento que Madaline decidiera infligirme cada día.

Aquí nadie se preocupaba por mí. Ninguno de ellos sabía siquiera quién era yo en realidad. Mi padre se había asegurado de ello: les había dicho a los guardias que yo era una humana tonta que se había adentrado en el territorio de la manada y que él no había sabido qué hacer conmigo. Debería haberme destrozado oírle hablar así de mí. Pero ¿por qué iba a hacerlo ahora? Para empezar, él nunca me había querido.

A Beck le habían encargado que me vigilara durante esos cinco años. Nunca me dirigía la palabra, pero en algún momento, algo había cambiado entre nosotros. Cada vez que Madaline bajaba para infligirme sus castigos, lo mandaba fuera. Pero después, sin falta, volvía a entrar y me limpiaba las heridas lo mejor que podía. Fue Beck quien me había dado la fina sábana que ahora me servía de única protección contra el frío.

Se oyó otro golpe desde fuera y me sobresalté, dirigiendo la mirada hacia la ventana.

¿Qué demonios era eso? Me esforcé por escuchar, pero el viento hacía casi imposible oír nada con claridad.

Puede que no tuviera nada de loba, pero había heredado algunas características de los lobos: sentidos más agudos, un oído más fino. Si tenía algo más, no sabría decirlo. Esas eran las dos únicas que había podido identificar.

Entonces llegó un sonido suave a través de la rendija de la ventana —un pequeño maullido— y una cabecita de pelaje negro se asomó al interior, con unos ojos brillantes que recorrieron la celda hasta posarse en mí.

Me moví con cuidado y sonreí mientras la pequeña criatura se acercaba a mí con paso sigiloso y se acomodaba en el espacio entre mis rodillas dobladas y mi estómago.

Esta pequeña bola de pelo negro me había hecho compañía durante los últimos meses. ¿Quién hubiera pensado que un gato podría adentrarse en una manada de lobos y sobrevivir? Yo, desde luego, no habría apostado por ello —no bajo el dominio de mi padre—. Se lo habría comido para cenar.

La gata se acurrucó contra mí, su calor presionando mi piel como si entendiera exactamente lo que necesitaba.

—Gracias —susurré, apoyando la mano en su cabeza y acariciándola con suavidad—. No deberías estar aquí, ¿sabes?

Se movió y metió la cabeza bajo mi barbilla, frotándose contra mi mandíbula mientras empezaba a ronronear. Le acaricié el suave pelaje con la mano hasta que se quedó quieta. Sus brillantes ojos verdes me miraron y me sorprendí devolviéndole la mirada. «¿Cómo te llamo?», susurré.

Ella soltó un maullido casi inaudible.

«No puedo seguir llamándote “gata”», murmuré. «Me parece que no está bien. ¿Qué te parece esto? Yo diré nombres y tú me darás un golpecito en la mano cuando oigas uno que te guste».

Me miró fijamente. Si soy sincera, me sentí un poco ridícula.

«Veamos», empecé, enumerando nombres uno por uno. «Angel, Lucky, Poppy, Aero…». Nada. Ni siquiera un destello.

Gemí en voz baja. Entonces, sin previo aviso, me vino un recuerdo a la mente: una película que había visto de niña con mi madre. El Rey León. Recordé el día en que Gamma Ryan me la había traído. Debí de haberla visto docenas de veces a lo largo de los años. Había sido lo mejor que nadie me había regalado jamás.

«¿Qué tal Simba, Nala…?»

En cuanto lo dije, me dio un golpecito con la cabeza contra la mano.

Sonreí.

—Nala —murmuré—. Perfecto para una gata tan preciosa como tú.

Nala ronroneó y se acurrucó contra mí.

Se abrió la puerta de las celdas. Nala levantó la cabeza, pero no se movió mientras los pasos se acercaban. Le cubrí con la fina tela y miré hacia la verja, donde pronto apareció Beck. Me echó un vistazo y luego miró hacia atrás, por donde había venido. Se acercó y se agachó. Observé cómo metía la mano en el bolsillo, deslizaba el brazo a través de la reja y colocaba una manzana en el suelo, justo a su alcance.

Me quedé mirándola un momento, medio convencida de que estaba soñando. La última vez que había comido había sido hacía dos días. Beck traía lo que podía, pero nunca era suficiente.

Levanté la vista hacia él. Asintió con la cabeza una sola vez, se puso de pie y volvió a su puesto.

Con cuidado de no molestar a Nala, extendí la mano, la cogí y le di un mordisco lentamente. El sabor era dulce, más intenso de lo que recordaba. Me recordó a mi madre. Solía hacer tarta de manzana todos los domingos en nuestra pequeña cocina, las mañanas en que la familia Gamma venía de visita. Ellos traían lo que necesitábamos para la semana y se quedaban una hora más o menos antes de marcharse. Era poco convencional desde cualquier punto de vista, pero eran la única familia que había conocido, aparte de mi madre.

Me comí la manzana en silencio. Cuando terminé, metí el corazón en la celda contigua para que pareciera que lo había dejado quienquiera que hubiera estado allí antes que yo.

Madaline no quería que me dieran de comer. Decía que era una norma de mi padre, aunque Beck la había incumplido más veces de las que ella sabía. Lo único que se me permitía cada día —y que Beck me proporcionaba cada mañana y cada tarde sin falta— era agua fresca. Esa misma agua tenía que servir tanto para beber como para asearme. Odiaba asearme con ella. Siempre estaba helada, y Beck tenía que quedarse vigilando mientras lo hacía, lo que empeoraba aún más la situación.

Estaba bastante segura de que a los sirvientes de otros sitios los trataban mejor que a mí, y eso lo decía todo sobre esta manada. Llevaba años observando a través del ojo de la cerradura del sótano y de la ventana: empujaban y golpeaban a los omegas en cuanto se salían de la línea. El gamma Ryan nunca les había puesto la mano encima. Era sobre todo mi padre, o su beta.

El beta Logan era amigo de mi padre desde el instituto. Obedecía todas las órdenes sin cuestionar nada, incluso cuando se trataba de mí. Creía lo que mi padre le había dicho; todos lo creían. ¿Quién dudaría de un alfa? Él nunca mentía. Sobre nada, excepto cuando se trataba de mí.

El silencio volvió a apoderarse de la celda… hasta que oí que la puerta se abría de nuevo.

Nala levantó la cabeza y se asomó por el borde de la sábana. La volví a empujar suavemente hacia abajo y le cubrí con la sábana, manteniéndola oculta bajo el borde bajo de la cama. Sabía quién venía. Llegaba siempre de la misma manera, como un reloj.

—¡Despierta! —El chillido llegó antes incluso de que la viera. Me levanté a trompicones de la cama y me pegué a la pared cuando Madaline apareció en mi campo de visión.

No había cambiado mucho desde el primer día que la vi. Las arrugas de las comisuras de los ojos se habían acentuado y había engordado un poco. Yo, por el contrario, había hecho justo lo contrario: estaba tan delgada que, si alguien me levantara, casi no notaría nada.

Madaline clavó la mirada en mí y una sonrisa lenta y siniestra se dibujó en sus labios. —Bien, estás despierta —dijo, deteniéndose junto a la reja—. Tengo noticias. Esta noche, tu padre recibirá a los alfas de todas las manadas cercanas a la nuestra. Me quedé inmóvil mientras el aire frío se colaba en la celda. Lo único que deseaba era arroparme con la sábana hasta los hombros, pero me mantuve quieta. Madaline sabía que estaba allí. Aún no me la había quitado, y yo no estaba dispuesta a darle un motivo para hacerlo.

«Esta noche, tu padre anunciará que nuestro hijo, Michael, es el siguiente en la línea de sucesión para el puesto de alfa», continuó.

Se me revolvió el estómago. Ese papel había estado destinado a mí en su día, pero después de todo lo que había soportado dentro de esta manada, preferiría morir antes que reclamar parte alguna de él.

«¿Sabes lo que significa eso?», preguntó ella.

Negué con la cabeza.

Su sonrisa se amplió. «Déjame explicártelo. Significa que pasado mañana, una vez que todos los alfas hayan regresado a su manada, tu padre y yo por fin podremos matarte».

Se me encogió el corazón.

Mis ojos se dirigieron hacia Beck. Estaba de pie, notablemente más erguido de lo habitual.

«Morirás», dijo Madaline, y parecía genuinamente complacida por ello. «Aunque debo admitir que echaré de menos estas pequeñas charlas. Y los castigos».

No dije nada.

Castigos. Así es como ella llamaba a lo que me hacía. Nunca había entendido por qué bajaba aquí con tanta frecuencia hasta la semana pasada, cuando se derrumbó contra la pared, agarrándose el pecho, igual que solía hacer mi madre. Mi padre le estaba haciendo a Madaline lo mismo que le había hecho a ella. Estaba con otra mujer. Había visto a mi madre sufrir ese dolor cada día de su vida. Ahora Madaline lo estaba experimentando ella misma. Si eso era el karma, no sabría decirlo. Pero la agonía que descargó sobre mí a raíz de ello había sido algo completamente distinto. No pude levantarme durante días después. Algunas de las marcas que me había dejado eran ahora cicatrices: feas y permanentes.

—Dicho esto —comenzó, sacándome de mis pensamientos. La miré con los ojos muy abiertos y ella se rió—. En realidad, no. Esperaré hasta más tarde. Tengo que preparar a la manada antes de que lleguen los alfas. —Enderezó la postura—. Al fin y al cabo, soy la Luna.

Tuve que hacer un gran esfuerzo para no poner los ojos en blanco. Ese papel le había correspondido a mi madre. Después de que Madaline le diera a mi padre el heredero que siempre había deseado, él la marcó y la convirtió en su Luna.

Tras pasar tantos años aislada del resto de la manada, solo había podido imaginar qué historia les había contado él sobre mi madre, aunque sospechaba que tenía algo que ver conmigo.

—Nos veremos mañana para tu muerte —siseó. Luego miró a Beck—. Ya puedes irte. Aquí abajo no te necesitamos.

Beck me miró una vez antes de darse la vuelta. Su rostro estaba inexpresivo mientras se marchaba.

Se me encogió el corazón de nuevo al oír cómo se alejaban ambos pares de pasos. La voz de Madaline volvió a llegarme, alegre y animada, diciéndole a Beck que sería ella quien me mataría —de la misma forma en que había matado a mi madre—.

¿Qué iba a hacer?

Ya no había forma de negarlo. Tenía que aceptar mi destino. Mañana moriría a manos de las mismas personas que me habían arrebatado a mi madre.

Cerré los ojos y se me escapó una sola lágrima.

Llevaba años rezando a la diosa de la luna, la misma diosa que se suponía que debía velar por mí. Pero desde la muerte de mi madre, me habían mantenido aislada, alejada de todo y de todos. ¿Por qué iba a confiar en ella ahora?

Estaba acabada.

Ya no quedaba nadie que pudiera salvarme. Tenía que aceptar que iba a morir.

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