Capítulo 9:

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La lluvia helada de la mañana azotaba el mármol negro de la lápida.

Cedrick estaba solo en el cementerio privado de la mansión Garrison, con un largo abrigo negro y sin importarle la lluvia que le empapaba el cabello. Miraba fijamente el nombre tallado en la piedra: Elena Garrison.

Se arrodilló y dejó un solo iris negro y raro al pie de la tumba.

«Regresé, mamá,» susurró Cedrick, la voz desprovista de calidez. «La gente que te encerró en la oscuridad —los haré sangrar.»

Se levantó y volvió al camino principal.

Un convoy de ocho Maybachs negros atravesó las inmensas rejas de hierro de la mansión en Long Island, las llantas aplastando la grava como una invasión militar. El personal de la casa permanecía en una fila aterrorizada sobre los escalones del frente.

Cedrick bajó del auto del frente. Su equipo de seguridad Blackwater invadió la propiedad al instante, sacando físicamente a los guardias leales a Hyman de la sala de seguridad y expulsándolos de los terrenos.

Cedrick entró al gran vestíbulo, miró los retratos históricos que alineaban las paredes y ordenó a sus hombres que tiraran todas las pertenencias de Hyman por la ventana de la suite principal. La toma de posesión fue absoluta. La mansión ahora pertenecía al tirano.

Una hora después, Cedrick caminó solo hacia el invernadero de vidrio detrás de la mansión principal.

Ahí era donde Hyman lo había encerrado de niño. Sin comida. Sin calor.

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Cerró los ojos. El recuerdo afloró sin aviso —una niña con un vestido blanco, escabulléndose hasta la ventana de vidrio en lo más oscuro de la noche. Olía a flores y había empujado medio sándwich por la rendija, salvándole la vida.

Era la única luz que había conocido. Y la iba a encontrar.

El chirrido de las ruedas de plástico sobre las piedras mojadas rompió su concentración.

Cedrick abrió los ojos. A través del vidrio empañado, vio un taxi amarillo barato esperando en la entrada de servicio. Isidora bajó bajo la lluvia con un horrible impermeable café y jaló una maleta desvencijada del cajuela.

El mayordomo principal bajó los escalones, la expresión abiertamente despectiva.

«Señorita Wyatt. El señorito Kevin ha ordenado que sea alojada en el ala sur. Planta baja.»

El ala sur planta baja era una habitación húmeda y sin luz normalmente reservada para las empleadas de menor rango. Era la pequeña venganza de Kevin.

Isidora no protestó. Asintió y comenzó a jalar su pesada maleta por los adoquines mojados.

Cedrick estaba en las sombras del invernadero, observando su postura sumisa. Su mandíbula se tensó con una irritación silenciosa.

Una ráfaga de viento cruzó el patio.

Ese tenue rastro de iris otra vez. El corazón de Cedrick dio un latido extraño y pesado contra las costillas. El aroma le golpeó el cerebro y trajo una ola de calma no solicitada que chocaba violentamente con su naturaleza despiadada —una falla en su control de hierro. ¿Por qué esta mujer sin distinción, empapada de lluvia, portaba un aura que exigía su atención?

Empujó la puerta del invernadero y cruzó el pasto mojado a zancadas, los ojos clavados en la espalda de Isidora. Necesitaba reafirmar su dominio, aplastar cualquier efecto extraño que ella le estuviera causando.

Al escuchar los pasos pesados, Isidora se giró. Cuando vio a Cedrick avanzando hacia ella, jadeó. Se le resbaló la mano y la maleta se estrelló contra los adoquines mojados. Su mirada había lingüido en el invernadero una fracción de segundo demasiado larga —suficiente para que sus ojos traicionaran un destello de algo que no podía nombrar.

Cedrick se detuvo directamente frente a ella. Estudió sus gruesos anteojos y la base espesa disolviéndose en la lluvia, y captó esa mirada fugaz.

«Señorita Wyatt,» dijo él, la voz tensa. «¿Por qué estaba mirando ese invernadero? ¿Ha estado en esta propiedad antes de hoy?»

La sangre de Isidora se heló. Sí había estado ahí. Había empujado comida por ese mismo vidrio a un niño que se moría de hambre, años atrás. Pero mirando al multimillonario despiadado y aterrador que tenía frente a ella —el hombre que le había prometido triturarla hasta convertirla en polvo— cada instinto de supervivencia que poseía le gritó. No podía dejar que este hombre viera ni una sola grieta en su armadura.

Bajó los ojos hacia sus zapatos enlodados y negó con la cabeza.

«No,» dijo, la voz plana y deliberadamente hueca. «Solo estaba mirando la arquitectura. Es mi primera vez en Long Island.»

Cedrick la escudriñó durante un largo y angustiante momento, sus ojos oscuros buscando una mentira en su cara bañada de lluvia. La extraña atracción que había sentido se evaporó, reemplazada por un desprecio profundo y helado. No era más que una criatura aburrida y sumisa. Su mente le había estado jugando trucos.

«Por supuesto,» se burló Cedrick, la voz espesa de asco. «Alguien como usted no pertenece a este lugar.»

Le dio la espalda y se alejó.

Isidora se quedó bajo la lluvia y soltó un aliento lento y tembloroso. Había sobrevivido el interrogatorio. Pero la verdadera pesadilla apenas comenzaba.

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